《资治通鉴唐纪十》：辛未，帝亲录系囚，见应死者，闵之，纵使归家，期以来秋来就死。仍敕天下死囚，皆纵遣，使至期来诣京师......去岁所纵天下死囚凡三百九十人，无人督帅，皆如期自诣朝堂，无一人亡匿者；上皆赦之。

贞观六年，公元633年12月22日，唐太宗李世民亲自审计监狱中的囚犯，见到了应该被处死刑的犯人，内心怜悯他们，放这些囚犯回家，并且约定明年秋季回来受刑，于是下令全国的死刑犯人回家，等到了期限再赶回京城。

到了第二年约定的时间，有关部门经过统计，上一年放回家中的死囚犯人共有390人回到监狱之中，没有人监视管制，全部都按期限自己回到监狱，没有人一个人逃走，于是唐太宗将他们全部赦免。

唐太宗李世民

这就是唐太宗李世民纵囚事件的故事，在当时传为美谈，但是到了宋朝，大文学家欧阳修写了一篇文章《纵囚论》，把唐太宗纵囚事件批评了一番。

《纵囚论》：方唐太宗之六年，录大辟囚三百余人，纵使还家，约其自归以就死。是以君子之难能，期小人之尤者以必能也。其囚及期，而卒自归无后者。是君子之所难，而小人之所易也。此岂近于人情哉？

欧阳修认为这件事是不近人情的，君子都做不到，却希望最坏的小人做到，并没有达到布施恩德的效果，他认为唐太宗之所以这么做，是为了求取政治声誉的，而囚犯之所以回来，是因为囚犯们揣摩皇帝的心思，皇帝想要声誉，如果成全了皇帝，那么囚犯就可以得到赦免，双方相互配合，成就一桩美谈。

欧阳修批评唐太过作秀

欧阳修认为应当按照约定杀了这390个死囚犯，然后再释放一批囚犯，后来这批人如果还能回来，就说明是布施恩德，他认为唐太宗的做法违反了法律，导致法律没有起到应有的作用，不能用标新立异来显示高尚，不能以违背人情来求取名誉。

欧阳修的观点你也不能说他错，他是从另一角度看待这个问题，而且欧阳修与李世的地位身份都不一样，唐太宗是帝王，欧阳修是政治家，他不是唐太宗，并不能体会唐太宗为何要这么做，唐太宗纵囚事件并不完全是为了声誉，还有其他原因：

1、追求仁政。

《贞观政要论仁义》：贞观元年，太宗曰：朕看古来帝王以仁义为治者，国祚延长，任法御人者，虽救弊于一时，败亡亦促。

唐太宗追求仁政

众所周知，唐太宗李世民是历史上有名的仁义之君，唐太宗本人也认为古代帝王应该以仁义治国，国祚才能延长，用严刑酷法治理人民，虽然能挽救一时的弊端，但国家很快就会灭亡，唐太宗认为隋炀帝之所以灭亡，就是因为不修仁义。

唐太宗以玄武门之变夺得帝位，杀兄弑弟，逼父让位一度造成了很不好的印象，无论是百姓还是官员，都知道唐太宗其实是一位心狠手辣的皇帝，但同时唐太宗更是一位杰出、伟大的政治家，为了改变形象，唐太宗做了很多实实在在的事，其中就包括追求仁政。

仁政的主要思路就是：

宽厚待民，施以恩惠

。唐太宗让390名死囚犯回家过年，这本身就是一种恩惠，等这些囚犯回来后，又全部赦免了他们的死罪，这又是另一种恩惠，皇帝对待死囚犯都这么仁义，对待普通百姓肯定会更好，这是就是一种政治手段。

宽厚待民，施以恩惠

的确会有人说唐太宗是作秀，但我认为，只要对人民仁义，对百姓宽厚，这样的作秀越多越好，从另一个角度来说，仁政与法制是有冲突的，这些死囚之所以被判处死罪，是因为他们都犯了法，不仅没有受到处罚，反而得到了皇帝的赦免，那么这批人还会不会继续犯法？这就很难说了，这也是欧阳修评批唐太宗的原因。

但是，可以肯定一点，被赦免的死囚犯当中至少有绝大多数人会后悔自己所犯的事，如果再有机会给他们选择的话，他们会选择不要犯法，仁政对于心地善良，无意犯法的人来说，是一种改过自新的机会，对于罪行累累的犯人来说，赦免是无用的，这需要分开来说，所以唐太过纵囚并赦免这一事件有利也有弊。

2、广开言路

。

贞治初期，唐太宗想树立广开言路的作风，但并没有多少人敢上谏，唐太宗为此专门下诏书，要求天下百姓和各级官吏可以直接向皇帝上谏，但仍然没有多少人上谏，唐太宗百思不得其解，长孙无忌暗示唐太宗是由于玄武门之变，导致没有人敢上谏。

玄武门事变给唐太宗带来恶名

唐太宗需要重新塑造自己广开言路的形象，让百姓心悦臣服，纵囚及赦免死囚事件就是手段，在纵囚之前，唐太宗以皇帝身份亲自审讯这些囚犯，他得知很多死囚心中对于家庭有所牵挂，想回家处理好后事再死，囚犯们得到了一个可以跟皇帝讲话的机会，这在很多朝代是不可能发生的事。

唐太宗在广泛听取囚犯们的意见之后，才做出让他们回家探亲，来年再回到监狱的决策，这就是一件听取百姓心声的事件，作为皇帝，甘愿听取囚犯的意见，这本身就是一种突破，能够让唐太宗树立亲民的形象，皇帝的形象一下子就高大起来。

3、恤刑慎杀

《贞观政要论政体》：臣又闻古语云：君，舟也；人，水也。水能载舟，亦能覆舟。陛下以为可畏，诚如圣旨。

唐太宗与魏征讨论治国之时，经常说过“水能载舟，即能覆舟”之类的话，他们都懂得治理百姓是治国之本。

唐太宗纵囚

在刑罚上，唐太宗十分重视恤刑慎杀，意思是：

慎用刑法，减少杀戮。

古代的死刑犯并不一定是真的做了什么坏事，有的是连坐犯事，有的是被诬陷下狱的，还有一些是冲动犯事的，唐太宗借纵囚事件想体现自己反对酷刑的思想。

那么问题来了，为什么放走的390个死囚犯没有一个人逃走，全部回来了呢？

真实原因已经不可考证，很有可能像欧阳修说的那样，囚犯揣摩皇帝的心思，但这似乎很难，不是人人都有揣摩皇帝心思的能力，古代的犯人大多数就是文盲，一辈子都没有见过皇帝，哪这么容易揣摩皇帝的心思，除非有官员故意告诉这些囚犯，如约回来报到后会赦免。

当然了，从另一方面来说，囚犯是逃不了的，普天之下，莫非王土，除非你能逃到唐朝的势力范围之外，不过那样就算成功逃走了，也跟流放没啥两样，古人重视家乡与故土的观念，除非逼不得已，整个家庭没有活路被逼上梁山，不然不会冒着危险出逃的。