历史上荀彧本身就属于善终。很显然他没有活过曹操。荀彧之死一方面是因为过度劳累所致，另一方面也是因为无法匡扶汉室，而他亲自挑选的辅佐对象又成为了一个篡汉之臣。因此荀彧才会生病忧郁而亡。

至于所谓的曹操逼死荀彧，这种说法只是传言并不可信。在小说《三国演义》和历史上还有人表示，当时曹操赠送食物给荀彧，荀彧打开食器，见器中空无一物，因此被迫服毒自尽。这就代表荀彧再无汉禄可食，荀彧因此被逼迫而亡。这种说法虽然有理有据，但仔细一想，这是根本不可能发生的事。

首先曹操即使对于荀彧再不满，他也不会采取逼死荀彧的方法来解决问题。这并不是说曹操有多么念旧情，而是鉴于荀彧在曹魏阵营中的地位，让曹操不敢那么去做。毕竟真要逼死了荀彧，后果是非常严重的。曹操不愿意冒这个险。荀彧和其他曹魏臣子不同的是，他几乎是一手成全了曹操，帮助曹操缔造了庞大的北方政权。

如果没有荀彧的话，曹操也不可能发展壮大的如此迅速。除此之外，曹操麾下钟繇、荀攸、陈群、杜袭、戏志才、郭嘉等大量人才都是荀彧一手发掘并且引荐给曹操的。曹操也把荀彧称为“吾之子房”。你看历史上刘邦杀了韩信，强压萧何。但他对付张良了吗？并没有！一方面是因为张良没有野心，并且激流勇退了。另一方面就是刘邦承受不起解决张良之后带来的后果。曹操对于荀彧也同样如此。

历史上荀彧和曹操这对黄金搭档之间最大的矛盾就是关于皇权归属问题。荀彧是一个忠实的汉室拥趸。他之所会被弃袁绍投奔曹操，一方面是因为袁绍确实能力不如曹操，属于一个庸主。另一方面，那就是因为早期的曹操是忠于汉室的。而袁绍从一开始就完全是一副乱臣贼子的模样。因此荀彧才会效忠于曹操。但后来因为各种各样的原因导致，曹操眼见汉室复兴无望，再加上权利的膨胀。

他自己也开始有了取而代之的心思。曹操的变化荀彧是一清二楚的。但当时四处强敌环绕，谈起他的还太远，只有先扶持帮助曹操壮大才是正理。荀彧也一直认为自己还有机会让曹操回心转意。

荀彧和曹操真正开始反目成仇是在建安十七年，曹操想要进爵国公，加封九锡的时候。曹操进爵国公的目的就是试探群臣的反应。荀彧显然知道这是曹操野心的更进一步扩张。所以他对曹操说“公本兴义兵以匡朝宁国，秉忠贞之诚，守退让之实；君子爱人以德，不宜如此”。

说白了荀彧就是劝谏曹操不要僭越。也不要毁了自己的形象。但荀彧的做法也激怒了曹操。两人因此决裂。同年时期，曹操征讨孙权，荀彧在劳军过程中在寿春病逝。关于荀彧的死，最大的原因就是生病，再加上荀彧担忧曹操篡汉，因此才忧郁而亡。所谓的曹操毒杀荀彧不过是后人的猜测罢了。曹操完全没有理由也不需要那么去做。毕竟曹操已经决定不会亲自篡汉了，他把篡汉的机会留给了下一代曹丕。以荀彧的状态他也熬不了多久。所以曹操完全没有必要毒杀荀彧。