1391年，朱元璋派太子朱标去陕西视察，表面是体察民情，慰劳三秦父老子弟。实则是去查察秦王是否有“异谋”。

1392年，从陕西视察回来的朱标，就病倒了，卧床不起。病中的朱标还向朱元璋建议迁都洛阳。同年五月十七，朱标留下遗言，并在一张地图上画了三个圈，就去世了。

面对朱标的离世，白发人送黑发人，朱元璋虽然痛苦，但也不能一直沉浸在悲哀中，因为他是皇帝，必须以

国是

为重，为稳定朝局，另选太子必须要着手了。

他有两种选择。一是从诸皇子中选一个立为太子，二是立朱标儿子为皇太孙，将来继承大统。这两种方法皆通古礼。

目前他还有22个儿子活着，朱元璋迅速从脑海里把儿子过了一遍，秦王、晋王、燕王、周王、楚王、齐王……一直到去年夏天才封的庆、宁、岷、谷、韩、沈、安、唐、伊等王。他必须要按照嫡庶、长幼的顺序考虑。

首先是秦王。朱元璋本来对秦王是很器重的，但秦王在藩地行为不端，若不是朱标几次为其开脱，他也许早就被削去王号，废为庶人了。这样的人怎么能接管国家社稷呢？

然后是晋王，晋王骄横跋扈，胸怀狭小。这种人恐怕装不下万里河山。而且晋王过失较多，曾被人告状“有异谋”，也是因太子求情才免以惩罚，肯定不能把江山交给这种人。

接着是燕王，朱棣不仅长相很酷，而且禀赋、气质、性格，跟朱元璋更像。尤其是洪武二十三年的北伐，朱棣北伐降服乃儿不花，使其在朝廷威望大增。且朱棣与将士同甘共苦，不争功，不自傲，深得众望。与秦、晋二王相比，燕王的确胜出一筹。

随后又想到周王，周王玩世不恭，行为怪诞，想起来就让人恶心。要不是马皇后对周王有“临终关照”，估计朱元璋早用棍子打死他了。

从周王以后，剩余的皇子都是庶出，一来年岁小，二来历练也不够。有的或许能独当一面，但不能威震八方；有的则还是娃娃，需要有人看护照料。

综合对所有亲王的印象，惟燕王朱棣最为突出。如果另立太子，非四子朱棣莫属。

1392年，朱元璋知道东宫虚位将会影响到国家的安定。对这个万众瞩目的大事，他必须做出决断了。这是他一生中最困难的决断，也可能是他最错误的一次决断。他在东角门召见群臣，议定“储君”的人选。

朱元璋也不绕弯子，开宗明义直说：“

朕已老矣！国家不幸，太子薨亡。古称国有兴君，方足民福。皇长孙弱不更事，朕恐其难承大统。朕第四子贤明仁厚，英武似朕，朕意欲立燕王为太子，卿等以为如何？

”

这是他经历了近五个月的痛苦思考，特别艰难地挤出来的几句话。这几句话字字血

声声泪

。

“

朕意欲立燕王，卿等以为如何？

”他一连问了好几遍，无人应答，当然大臣们也不敢回答，生怕又是一次试探，任意开口，恐遭横祸。

就在他即将宣布要立燕王为太子时，一个叫刘三吾的八十岁老头站出来说，“

建议立朱允炆为皇太孙，要是立朱棣，那么按照继承顺序，置老二秦王、老三晋王于何地

？”其它人仍是默不作声。

也不知道是刘三吾直谏的精神感动了朱元璋，还是朱元璋本就打定要立朱允炆为皇太孙，只是缺一个坡，反正最后燕王朱棣没有被立为太子。

其实朱允炆本就无当皇帝之心，如果当时燕王朱棣被立为太子，就不会有后来的靖难之役，历史上也不会有建文帝去向之谜，很多人也不用移民，当然可能也不会有北京的紫禁城。

可惜，历史没有如果，一切都是命运的安排。说到底，靖难之役的罪魁祸首就是朱元璋本人，而刘三吾顶多算是充当了一下刽子手。