在中国古代漫长的岁月里，太监一直是皇帝身边不可或缺的角色。因此，在很多朝代里，都出现过太监插手朝政的情况。

但是，各朝各代里，宦官插手管事的程度，那叫一个千差万别。就比如在东汉、唐朝那会儿，宦官可厉害了，厉害到连皇帝的废立都能插上一脚！可到了宋朝、清朝，他们的影响力就没那么大了。

到了西汉时候，那个特别的圈子，大多时候也都没啥大动静。看看整个西汉的历程，宦官们大多时候都像空气一样，没啥分量。就连西汉头几位皇帝掌权那会儿，我们都想不出一个有名的宦官来。

但是呢，这里面其实有个特殊情况。

有个特别的情况，得说说西汉晚期时候，汉元帝手下的太监石显。

在西汉那会儿，石显这家伙，是宦官里头权势最大的一个！足足十五年，因为汉元帝啥都不管，石显就一直掌控着朝廷大权，冤枉好人，拉拢亲信。而且，石显这么一搞，西汉的官员制度很快就烂掉了！这给西汉后来垮台，可是埋下了个大隐患！

那么，西汉时掌权的宦官就那么一个，石显究竟是个啥样的人呢？为啥西汉一直没人宦官掌权，偏偏就冒出个他呢？这个西汉的大权宦，到底是怎么爬到高位的呢？后来他又为啥没了踪影呢？

这事儿得从汉宣帝驾崩那会儿讲起。

公元前48年，43岁的汉宣帝突然因病离世。在西汉时期，汉宣帝绝对算得上是位明智的君主。这位皇帝，刚出世就被扔进了大牢，早年吃了不少苦头。后来历经波折终于坐上了皇位，却又长时间被大权臣霍光压制着。好在霍光一死，他终于能摆脱霍家的控制，大权独揽。

汉宣帝小时候经历了很多不容易，还没当皇帝前就到处走走看看，特别了解老百姓的辛苦。因此，他掌权后搞了好多对国家有好处的政策。汉朝在他的带领下，又重新有了活力。所以，后来大家把他当皇帝那会儿，还有他前面的汉昭帝时期，一起叫做‘昭宣之治’。

上面这些话，大体上把汉宣帝的一生都讲到了。可以肯定的是，汉宣帝是个好皇帝，好得都快没缺点了。但就算这么好的汉宣帝，一生中也有个最大的失误。

他犯了个错，就是非要让自己的大儿子刘奭来继承皇位。

这事儿其实不怪汉宣帝。刘奭是汉宣帝和他第一任老婆许平君的孩子。许平君是汉宣帝的心头好，在汉宣帝当皇帝之前就嫁给他了。可后来，许平君被霍家给害了。这事儿让汉宣帝一直觉得挺对不起许平君的。

因此，后来就算刘奭长大了，表现得明显不太符合太子的标准，汉宣帝还是没有废掉他，反而是想办法帮他弥补不足。

说起来，刘奭这人其实不坏。他有点像宋徽宗或者南唐的李后主。由于很小就没了娘，刘奭的家庭教育严重缺失。再加上后来汉宣帝太过宠爱他，让他没经历过社会的历练。

因此，刘奭在当皇帝该懂的事儿上懂得太少。他学的那些，都是身边那些大学问家师傅教的儒家思想。这使得刘奭的性格有点太单纯了。他竟然认为，光靠儒家书里的那些道理，就能把国家治理得井井有条！

对于这事儿，汉宣帝心里肯定有数，觉得不对劲。可难就难在，他说了好多回，儿子的脾气还是老样子，一点没变。

因此，汉宣帝快不行的时候，只能想办法安排好后面的事，盼着他儿子继位后别出什么岔子。汉宣帝那会儿做的安排，大概能分成两块。

有些方法是挺常规的。汉宣帝掌权那会儿，把西汉的大部分问题都给摆平了。因此，他留给儿子的，是一个近乎无缺的汉朝江山。汉宣帝心想，就算儿子治国无方，也不可能一下就把家底全败光，顶多就是让国家稍微走点弯路罢了。

另外一块内容呢，就是关于人员的安排和调动。

汉宣帝在快不行的时候，给儿子选了三位挺有能耐的帮手来辅佐他。这三位帮手是史高、萧望之、周堪和金敞，不过通常说的是前三位。史高是汉宣帝的远房表舅，而萧望之和周堪呢，都是刘奭的老师。

汉宣帝离世那年，刘奭都27岁啦！这么大岁数，不管咋说，都不会让辅政大臣给控制了，也不会像当年的汉昭帝那样被摆布。所以说，汉宣帝安排辅政大臣，就是想给儿子找三个帮手罢了。

完成所有这些事情后，汉宣帝安心地离开了人世，没有留下什么遗憾。接着，刘奭继承了皇位，汉朝从此迎来了汉元帝的新时期。

汉元帝刚坐上皇位那会儿，啥都挺顺当的。可没多久，三个帮忙管国家大事的大臣里头的萧望之，就先跳出来，把原本好好的局面给搅乱了。

没错，这种改动，本意还是挺不错的。

萧望之是个品德高尚又很有本事的大官，说白了，他就是个挺好的人。他的老祖宗是大名鼎鼎的汉朝开国丞相萧何。想当年霍光势力大得很，那时候萧望之刚好开始做官。但萧望之不喜欢霍光独揽大权，打死也不肯巴结他，结果就默默无闻了好多年。

后来汉宣帝上了台，萧望之才慢慢崭露头角。在汉宣帝统治的那些年里，萧望之因为敢于直言进谏，又擅长出谋划策，所以出了名，最后还当上了御史大夫的大官。特别是汉宣帝快退休那会儿，萧望之参加了非常重要的石渠阁会议，帮汉宣帝重新整理了儒家的学问要点。

结果，萧望之在汉宣帝眼里，最终变成了治理国家的能手。

也正是因为这事儿，到了汉宣帝晚年，他开始对萧望之不太客气了。打压萧望之，汉宣帝有自己的小九九，他想着自己当坏人，让太子当好人。这样以后刘奭当了皇帝，就能重用萧望之，还能让萧望之死心塌地地效忠。

反正，在那四个重要大臣里，史高因为是皇亲国戚，主要就是在家守着。萧望之最能干，啥重活都归他干。周堪能力差点，就帮着萧望之一起做做事。

因此，汉元帝一当上皇帝，萧望之就率先行动起来，打算依照自己的想法，让国家变得更好。

那时候，萧望之和汉元帝都打算让整个国家都按照儒家的思想来运行。

说到底，这事儿还得看汉元帝怎么决定。汉元帝其实是个心地挺好的人，他也盼着能把国家治理好。他从小到大受的教育都是儒家那一套，觉得儒家思想绝对靠得住。可汉宣帝在位那会儿，用的是‘表面儒家，实际法家’的方法来管国家。汉元帝当太子时，就跟汉宣帝的想法合不来。

因此，现在汉元帝掌了大权，打算听萧望之的，让汉朝变得更像儒家说的那样。他的办法是照着儒家的书，改了不少汉朝的制度。同时，那些不赞同儒家思想的大臣都被降了职。而很多儒家的学者则被提拔做了官。

忙完这些事情后，西汉朝廷里突然有种“正直之人满朝”的氛围。大伙都纷纷开口议论，都觉得只要照着儒家的规矩走，国家肯定会一天比一天强盛！

可后来，萧望之在推进改革，越往深处走，就越发现了一个难题。

这事儿就是说，他在好多重要事情上给出的建议，汉元帝都不买账。

这到底是怎么一回事呀？

你瞧，萧望之可是汉元帝的师父，汉元帝的想法大多跟萧望之挺合拍的。可奇怪的是，萧望之给的好多建议，汉元帝为啥就是不听呢？

对于这事儿，萧望之一开始也是有点丈二和尚摸不着头脑。

没过多久，他总算是明白了问题出在哪儿了。

说白了，关键问题是内朝的事情不归他负责。

说到这儿，咱们得先搁一搁，来简单聊聊汉朝那会儿的皇宫内外管理规矩。

汉朝刚开始的时候，基本上就是照着秦朝的官员制度来的，就是那个三公九卿制。在这个制度里，丞相是负责每天的国家大事的，太尉呢，就是管军队的，御史大夫则是盯着大家有没有好好干活的。皇帝呢，要是想管什么事情，直接找这些管事的头头就好啦。

不过话说回来，在这种制度下，丞相和太尉手里的权力确实有点太大了。正因为这样，汉朝建立以后，大多时候都没设太尉这个职位，只有很少一段时间例外。其实啊，早前的秦朝也是，很长时间里都没设太尉。

后来，到了汉武帝那会儿，汉武帝心里装着好多大事，大多都自己拍板决定。因此，他慢慢觉得丞相手里的权力，似乎也有点儿过头了。

接着，汉武帝动手改革了，建立了一个新的宫廷管理制度。

根据这个规矩，以前的丞相、御史大夫，还有九卿里的几位大臣，都是朝廷外面的官员。而汉武帝呢，他又在皇宫里另外搞了一个团队，这个团队就是内廷，也可以叫做中朝。

在朝鲜和中国古代朝廷里，大概有三类人。一类是武将，武将里头最大的是大司马，往下就是骠骑将军、前后左右将军等等。还有一类是皇帝身边的亲信大臣，人数多少不一定，就像是皇帝的私人顾问一样。

说到第三种，那就是尚书，它后来发展成了尚书台，这个机构就像是皇帝的私人办公室。它平时就是帮皇帝起草圣旨，管理各种文件。里面设有尚书令、侍中等好几个职位，后来尚书令又变成了中书令。

很明显，要给皇帝当秘书，那学问肯定得广博。再加上得时常陪在皇帝身边，所以这些人往往是太监。这样一来，历史上头一个中书令，便是大名鼎鼎的太史公司马迁了。

在汉武帝当政的那些年里，内廷的势力变得越来越强，慢慢地盖过了外朝的风头。后来，丞相的权力也慢慢被削弱了。等汉武帝去世后，霍光因为负责内廷事务，所以手里掌握了最大的实权。那时候，尚书归他统领，将军们里面也都是听命于他的人。

因此，霍光才能够一直掌控着朝廷大权，直到他去世。

后来，到了汉宣帝那时候，这个制度还是接着用了。汉宣帝时期，外朝就像是干活的部门，内朝呢，就变成了真正拿主意的地方。汉宣帝快不行的时候，为了保险起见，他把内朝里很多负责出主意的大臣，特别是尚书那些位置的人，都换成了太监。

结果就是，汉宣帝不经意间给自家孩子挖了个大坑！

你得明白，在古代，当宦官可不是谁都能胜任的活儿。老话说得好，“身体发肤，受之父母”，普通人是绝不会自己动手伤害自己的身体的。所以，大多数情况下，宦官都是因为犯了法，受了刑罚，才被送进宫里当宦官的。

像这样的人，很多能力都不怎么样。像司马迁那种是个例外，他家族就是研究历史的，只是不幸遭遇了宫刑。但除了司马迁，大部分受过宫刑的人，学识都不怎么样。

当然啦，对汉宣帝来说，这事儿根本不算啥。反正汉宣帝呢，就找个能帮他写写诏书、干点杂活的人就行。主意嘛，都是他自己拿。他也不靠宦官给他出谋划策。所以在汉宣帝那会儿，这套制度挺顺畅，没闹出过啥乱子。

但汉元帝坐上皇位没多久，这个制度的毛病就显现出来了。

汉元帝是个有点懒惰的皇帝。

也可以这么说，他忙得很，整天沉浸在琴棋书画这些事里头。书上写着呢，汉元帝音乐上是个行家，弹琴、敲瑟、吹箫、谱曲，啥都会。更绝的是，他的篆书写得那叫一个漂亮！这么看来，他和后来的宋徽宗挺像的，俩人都是当艺术家的料，但不是当皇帝的那块儿料。

因此，接下来汉元帝因为沉迷于这些爱好，没太多精力去管国家大事，所以就只好采取‘放手让别人去干，自己坐享其成’的办法了。

可是这么一来，就有个新问题冒出来了：皇上整天忙着搞艺术，那国家大事谁来打理呀？

一般来说，这种事儿理应交给大臣去办。那时候，外朝文官的头儿萧望之和周堪，都是汉元帝的授业恩师，汉元帝对他们确实挺放心的。不过呢，因为皇帝有皇帝的心思，汉元帝也不能对他们百分之百地信赖。

所以从那以后，皇宫里头的那些太监，就慢慢把大权抓到了手里。

这个剧本，跟后来明朝的那些剧本简直如出一辙。

当然，汉元帝这人其实挺聪明，不会像明朝有些皇帝那样，干脆连朝都不上。他该上朝的时候还是会露面。可这样一来，朝堂上就乱套了，萧望之特别苦恼：汉元帝是听了他们的话，把国家治理得一股子儒家味儿。但另一边，宫里那些宦官也在暗中插手好多事儿。

接下来的剧情还是老样子：萧望之这个文官头头，对那些宦官插手国家大事很不满意，他就跟汉元帝提议，说内朝里做决定的人应该全换成读书人，别让宦官和外戚掺和。这么一来，那几个当时掌权的宦官和外戚，心里头就不乐意萧望之了，开始琢磨着怎么给他使绊子。

老萧是个挺有学问的人，本事不小。可要是说到政治上的较量，他明显还是个新手，不够老练。

在跟汉元帝说那个主意前，萧望之心里一直有个谜团没解开：这眼前的状况，究竟是怎么一回事呢！

其实这个问题的答案挺容易懂的。这个框架是汉宣帝设下的，他就是想让‘宦官、外戚、士人’这三股力量互相盯着，不让哪一方独大。但萧望之和他后面那些官员，却一直没看透这一层。

就在这样的情况下，西汉最有权势的太监，石显，开始粉墨登场了。

那时候，宦官们还算不上什么大帮派，只能说是聚在一块儿的一群人。并且，在这群人里面，当头儿的不是石显，而是另一个宦官，名叫弘恭。

说到石显，他更像是弘恭的得力助手，也可以说这个团队里他排在第二位。

然后，老萧不小心惹毛了那些太监，特别是太监头子弘恭和石显，他俩就开始琢磨怎么对付老萧。没多久，他们就揪出了萧望之的一个大软肋。

这个软肋，咱们称之为原则底线。

萧望之来自大户人家，从小书就读得很多，但他的性子特别硬。要是他觉得受了侮辱，很可能就会选择自我了断。萧望真要是自杀了，那整个士人官员圈子，立马就散了架。

接下来可能发生的事情，大概是这样的：起先，那些在汉元帝身旁伺候的宦官们，嚼舌根说老萧想要对付外戚。这事儿让汉元帝心里也不太痛快。在这件事上，汉元帝的表现有点像后来的嘉靖皇帝，总觉得自个儿才是最精明的那个。

所以后来，汉元帝就让老萧去廷尉那儿，把事情原原本本地说清楚。他这么安排，是想让廷尉给老萧提个醒，让他知道自己有几斤几两。可谁承想，宦官们这时候动了歪脑筋，把“请老萧去讲情况”偷偷改成了“廷尉把萧望之抓进大牢”！

这两件事的差距，简直是天壤之别。

就这样，萧望之一头雾水地就被扔进了大牢。不过还好，没过几天，汉元帝就知道了这事儿，很快就让人把萧望之给放了出来。

就这样，萧望之巧妙地避开了宦官们的第一次算计。

不过这回宦官们动手，原本就没打算真的要了老萧的命，他们只是借这个由头，好实施后面的打算罢了。

萧望之出狱后，紧接着，那些一头雾水的官员们就纷纷行动起来，一个个上书请求为萧望之平反。可他们万万没想到，这样一来，反而让汉元帝对萧望之更加警惕了。原本汉元帝对萧望之还是挺信任的，但经过这一出，他开始慢慢对这位萧师父产生了怀疑。

一旦心里有了疑惑，没多久，这疑惑肯定就会慢慢长起来。

结果，过了好几个月，萧师父的儿子也站出来为他爹喊冤时，汉元帝终于有点生气了。这时候，宦官们趁机捣乱，开始添油加醋。他们说，大臣们一个接一个地上书喊冤，这是对汉元帝的大不敬，干脆把萧望之抓起来，再给他点教训。

汉元帝琢磨了好久，心里觉得宦官们的话也挺在理的，于是就点头答应了。

于是，那些太监们的狠招，终究还是到了。

这次，汉元帝下令，说要直接逮捕萧望之。于是，宦官们二话不说，调来了兵马，把萧望之家给围了个水泄不通。萧望之当然咽不下这口气。他一生都看重自己的名声，更别提去受审了。所以，当看到军队包围了自己家，他一咬牙，喝了毒药，就这样自我了断了！

到这时候，萧师父的角色就结束了。萧望之一自杀，那些士人官员们就像多米诺骨牌一样，一个接一个地垮了下来。

这段故事跟明朝时宦官跟文官斗来斗去的事儿，真的太像了。不过有一点不同，明朝的文官们好歹以前也见过这种场面，不至于太措手不及。但老萧呢，他是头一回碰到这种事，压根儿就没往宦官们能耍出这种手段上想。

结果，萧师父最后就这样不明不白地结束了自己的生命。

说来也巧，萧师父退隐江湖的同一年，宦官的头儿弘恭也驾鹤西去了。弘恭一走，宦官圈子里就开始由石显来挑大梁了。

接下来，石显动手干起了一系列的事情。他先是想办法结交了很多朝廷外面的官员，让他们成为自己的帮手。这里面，最出名的一个人，就是‘借光读书’故事里的匡衡！有了宦官集团撑腰后，匡衡的官位升得飞快，没多久就当上了汉朝的丞相！

石显不光巴结朝廷大臣，还盯上了几个有权势的皇家亲戚。汉宣帝那时的两个大家族，许家和史家，都被石显给拉拢过来了。这么一来，宫里的太监、皇家的亲戚，还有那些当官的文人，都开始站边这位太监。石显的地位，嗖的一下子就升到了最高处！

因此，打从汉元帝当皇帝的中段时候起，石显的时代就算真正拉开了帷幕。

汉元帝真的对石显干的那些事儿一无所知吗？

这答案明摆着嘛，他心里有数，而且非常明白。

不过汉元帝觉得这样还挺不错的。

说到这事儿，汉元帝跟明朝后来的嘉靖皇帝有点像。嘉靖爱搞炼丹修仙那套，而汉元帝则迷上了琴棋书画。这俩人因为爱好广泛，都没啥心思和时间管国家大事。所以，他们都得找个帮手，来替自己打理朝政。

嘉靖皇帝后来选了个帮手，就是大名鼎鼎的坏蛋严嵩。嘉靖的想法是这样的：严嵩这家伙爱财，容易摆弄。他虽然贪心，但办事能力强，又不会抢自己的风头，因此很合用。

汉元帝挑中的帮手是石显。他这么想：石显不过是个宦官，就算他手握大权，也动摇不了我的皇位。最重要的是，有了这么个得力助手，我就能省心省力了。将来要是有什么差错，还能拿他当挡箭牌呢。

萧望之走了以后，直到汉元帝也离世，这漫长的十四年，石显可算是大权在握，风光无限！汉朝的好多国家大事，都是他一手操办的。而且，他地位高、权力大，贪污的办法还多得很。据说，历史书上写着，等石显失势以后，大家一盘算，他贪的钱竟然超过了一亿呢！

汉朝时候的一亿钱，到底是多大数目呢？这么说吧，在汉武帝那时候，国家一年最多能收四十亿钱左右。但到了汉元帝那会儿，收入就少了好多，大概只有二十亿到三十亿。这就意味着，石显贪污的钱，差不多是汉朝国库一年收入的二十分之一，或者说是三十分之一！

当然了，要是把石显的贪腐记录跟明清时候那些大贪官比起来，他还是稍逊一筹。但这可不是说石显就是个清白人，只能说那时候的社会风气不同，石显就算想贪，可用的方法也没那么多罢了。

石显掌权后，他不仅贪污，还给国家带来了极其可怕的坏影响。

一开始，宦官势力崛起掌了权，把以前的权力平衡全给搅乱了。汉朝的官员体系里，贪污现象越来越猖獗。这种贪腐的风气，让西汉的国家机构很快烂掉了根，结果国家的管控能力也越来越差。

再者，石显管理国家不太行，让西汉在几个重要的土地规定上连连犯错。打从汉元帝那时候起，西汉的土地被少数人占有的问题就越发严重了。不过十几年的光景，这土地兼并的情况就变得越来越难控制了。

这为西汉最终走向灭亡悄悄种下了最大的隐患。

但这位在朝廷里一手遮天的大太监，最后也没落个好下场。十几年光阴一晃而过，汉元帝驾崩后，他的儿子汉成帝坐上了皇位。没多久，石显就被悄悄地排挤到了一边。

尽管石显前几年一直力挺汉元帝当太子，但汉元帝一当上皇帝，就把他晾到一边，后来还撤了他的职，让他回老家。石显在回家的路上满心焦虑，连饭都吃不下，结果在路上就病逝了。

等石显一死，原本威风凛凛的宦官集团很快就垮了。接着，新冒出来的外戚势力开始掌权。说得更明白点，就是王家外戚！

王家势力慢慢壮大后，没过多久，王莽就正式走到了历史的前台。西汉的终结，也开始慢慢逼近了。