康熙皇帝在位期间，曾先后六次到了江南巡游，皇帝到各地巡行，历代都有，乃是帝王一项重要的礼仪活动。

但是，康熙皇帝在1684年、1689年、1699年、1703年、1705和这1707年连续六次南下，这就让人对他南下的目的有些怀疑了。

有人认为康熙南巡主要是为了赏玩川泽，是宴飨江南，说白了，就是为了江南的风光和美女。如果是这样，他就与历史上的昏君隋炀帝差不多了，那么康熙到底为什么一次又一次地去江南呢？

原来康熙帝登基以来，农民军余部和南明小朝廷等各种力量强烈反抗不断，直到1662年才彻底镇压李自成的农民起义军，彻底摧毁了南明的小朝廷，俘获了永历皇帝，统一了全国。

但是不久又爆发了长达八年的三藩叛乱，直到1682年才平定三藩，1683年收复台湾，清朝为巩固政权而进行大规模的军事镇压才宣告结束。

至此，明末清初以来的战争进行了半个世纪。连年的战争使得人口急剧减少，土地大量荒芜，经济萧条，恢复与发展生产已经成为当务之急。康熙也明白，能否发展生产直接关系到政局的稳定。因此，南巡实际上只是为了一个目的，就是促进生产，安抚民心。

也有人认为，这康熙南巡的目的就是治理黄河。当时黄河从河南开封南下，经过徐州、宿迁入海，黄河与运河在苏北的清河县相交。淮河燧水流入洪泽湖内，也在清河县斜流黄河，那里河流交错、水情复杂，经常泛滥。河南、安徽、江苏、山东数省受害不断。康熙六次南巡，前三次主要是为了调查了解灾情，后三次是亲自部署治河。

1684年，康熙来到治河重镇安徽宿迁，做出了开挖海口，疏泄下河的决定，并命安徽按察使于成龙负责这项工作。

第二次南巡之时，康熙提出自己治河构思，但是这一段时间内的治河成绩，康熙并不满意。

1699年的第三次南巡，康熙亲自测量，规划部署。第二年，他任命两江总督张鹏翮为河道总督。

1703年，为了检查张鹏和的工作，他又第四次南巡。这一次南巡之中，他两次乘河下船，提出了许多具体意见。

1705年，康熙又来到黄台楼宇视察，见到当时的治河工程后，他说：朕心甚为快然，对当时的下属工作比较满意。

1707年第六次南巡是张鹏翮要求的。康熙乘船来到了清河县，查看了那里的地形，并测量了水位流量，对工程中的技术性的失误进行了纠正，对治河工程毁坏民田的事情十分恼怒。

又有人说，康熙南巡的目的是观览民情，周知励志。南巡的山东、江苏、浙江等东南沿海各省，历来都是中国封建经济文化兴盛之地，士绅集中。

1684年，他第一次南巡之时，亲赴曲阜，举行了隆重盛大的祭孔典礼。他还不断地举行各种考试，增加江浙一带入学名额，来奖励文学。

1705年，他南浔到了江宁，决定选拔一些皇宫内书籍抄写人员。这对于江南的读书人来说，可以直接为皇上服务，将来晋升的机会较多，所以报名者十分的活跃，单是苏州一地的考生就有五百多名。

每次南巡，他还要召见还乡旧臣，或者是亲临他们府门，为其题匾题联，以示优奖。在南巡的过程之中，每到一地，康熙也是特别喜欢游览景物雅趣、川泽秀丽者。

不过总体上说，他南巡的主要兴趣并不在江南山水和美色，究竟是稳定统治、发展经济，还是带着别的什么不可名誉告人的秘密，除康熙本人之外，恐怕没有人能揭开这其中真正的谜底。