自古以来，赏善罚恶一直是各个封建王朝普遍使用的奖励和惩罚手段，尤其是在中国古代的封建社会中。作为九五之尊的皇帝，通常会根据当时的形势和实际需要，给予有功之臣奖励，或者对犯错者进行惩罚。

事实上，古代帝王对任何臣子进行赏赐，往往都带有深厚的政治意图。这不仅是他们作为帝王所赋予的权利，更是封建王朝普遍使用的一种巩固政权、拉拢人心的手段。而本文主要探讨的，是明代皇帝的赏赐现象。

1. 对明朝功勋大臣的赏赐

何谓“功勋大臣”？这些是指在明朝建立过程中，或在国家安定后为朝廷立下赫赫战功的臣子。不论是军事还是政治领域，只要为明朝作出贡献，他们都被视为功勋大臣。

首先，那些在明朝开国过程中立下赫赫战功的臣子，都是明太祖朱元璋最为看重的人物。无论这些人有无直接的个人功劳，只要在朱元璋的征战中立下了汗马功劳，都会得到相应的赏赐，且赏赐的程度也会依据个人贡献的大小而不同。例如，朱元璋册封了六大公爵，分别是徐达、李善长、常茂、李文忠、冯胜和邓愈，这六人是明朝开国过程中立下最大功劳的臣子。除此之外，朱元璋还封了二十八位大侯爵和两位大伯爵，合起来共计有三十六位开国功臣。

其次，在明朝历史的特殊时期，一些功勋大臣的赏赐也是极为重要的。这其中不乏一些与建立明朝历史息息相关的人物。例如，明成祖朱棣的靖难之役成功后，朱棣对跟随自己出生入死的功臣们进行奖赏。像张玉、朱能、丘福等人分别被封为公爵、侯爵和伯爵，共有四人封公爵、十四人封侯爵、十一人封伯爵。这些人无论贡献大小，都因跟随朱棣一起经历过艰难的战斗，最终得到了厚重的赏赐。

再者，在明朝的276年里，诸如于谦、李成梁、戚继光等人，也都因卫国立下了显赫的战功，同样获得了不同的奖励。这些人都是有功之臣，他们的贡献被历代皇帝铭记，因而得到了相应的奖赏。

2. 对藩王和宗室子弟的赏赐

藩王是指那些作为皇帝的儿子或孙子，受封为亲王或郡王，并赐予相应的土地。因此，藩王所拥有的爵位具有特殊地位。值得注意的是，在其他朝代，也许会有异姓王的存在，但在明朝，只有皇族的宗室子弟才有封王的资格，而异姓王的爵位则多是追封。

明朝的藩王并非凭借个人战功或大成就得到赏赐，而更多是基于他们的身份背景。即便一些藩王并未参与政事，甚至未曾在朝中担任任何职务，他们依然能够享受相应的赏赐，这也是皇族成员特权的体现。据统计，明朝一共封了六十五位亲王，在明朝灭亡时，还有三十四位亲王和九百多位郡王。

除了亲王和郡王外，其他宗室子弟也被授予不同的爵位，如镇国将军、辅国将军等。这些爵位的授予有着严格的等级制度。例如，亲王的嫡长子继承亲王位，而其他儿子则被封为郡王；郡王的嫡长子继承郡王，其他儿子则封为镇国将军，这种等级制度一直延续至明朝灭亡。

3. 对国戚与各级官员的赏赐

所谓国戚，是指与皇族存在亲戚关系的人群。明朝的国戚包括皇后家、皇妃家、太子妃家、王妃家、郡王妃家、驸马家等。这些人都可以享受由皇帝所授予的赏赐。

此外，明朝对各级官员也非常看重，任何在工作岗位上做出显著贡献的人都会受到皇帝的赏赐。无论是于谦、戚继光等大臣，还是其他一些为国家安定立下功劳的官员，都因其在岗位上的贡献，得到了皇帝的重赏。

4. 对普通百姓的赏赐

在明朝，皇帝也会对普通百姓进行一定的赏赐。这些百姓并非仅仅是地位低下的民众，而是那些做出特别贡献的平民。例如，年高德劭的老人、鳏寡孤独的家庭、在孝悌方面表现突出的人、勤劳的农民，甚至是贞节的妇女等，都可能被地方官府发现并给予奖赏。

例如，那些坚守贞节、不再嫁人的女性，或者在边疆服役的移民百姓，都会得到政府的奖励。这些赏赐，显示了皇帝对百姓的关怀，也有助于提升社会的稳定性和民众的忠诚度。

5. 对周边番邦异族的赏赐

明朝也通过对周边少数民族和朝贡国的赏赐，维系与这些国家和地区的友好关系。例如，朝鲜、蒙古、占城、爪哇等国都在明朝的赏赐范围之内。这些国家和部落通过朝贡获得一定的政治和经济利益，而明朝则借此维持与这些国家的友好关系，确保外部威胁的最小化。

6. 赏赐的政治目的

抛开其他政治因素不谈，对于如徐达、汤和、李善长等忠诚的文臣武将来说，他们追随朱元璋的最终目的是希望自己能够享受到荣华富贵。建立大明王朝后，朱元璋深知，若没有这些功臣的继续效忠和支持，自己和儿子们所打下的江山将难以守住。为了保持王朝的稳定，朱元璋必须不断地进行赏赐，激励这些功臣继续为国效力，吸引更多有能力的臣子与他共同为大明的建设奋斗。

此外，朱元璋通过对功臣、藩王等群体的赏赐，拉拢他们的支持，借此维护自己的政权。

7. 赏赐带来的负面后果

然而，过度的赏赐也带来了不小的负面影响。长期的大量支出消耗了国家财政，最终导致明朝国库捉襟见肘，甚至加重了经济负担。尤其是对藩王和宗室子弟的奖励，虽然初衷是为了稳固政权，但随着赏赐制度的泛滥，藩王们的权力越来越大，甚至开始恣意妄为，掠夺百姓，逐渐成为明朝政权的沉重负担。

综上所述，尽管在明朝的前中期，皇帝的赏赐政策对于政权的稳定和国家的繁荣起到了积极作用，但随着时间的推移，过度的赏赐制度无疑成为了拖垮王朝的隐患，特别是对藩王和宗室子弟的奖励，最终在明朝末期加速了王朝的衰败。