爱新觉罗·奕劻是晚清政治舞台上举足轻重的历史人物，他的贪污腐败在当时几乎无人能比，若论财富家产，整个大清帝国也只有和珅在他之上，堪称贪官中的佼佼者。更令人感到讽刺的是，从1872年开始仕途，直到1912年清朝灭亡，奕劻在40年里先后担任了御前大臣、领班军机大臣以及清朝第一任内阁总理大臣，他始终身处权力的中心，顺风顺水，几乎没有经历过任何波折。奕劻的政治生涯可谓是清朝历史上最具常青性质的存在。

奕劻出生于1838年，家族背景显赫。祖父是乾隆帝第十七子永璘，而永璘的六个儿子中，奕劻是长子。虽然奕劻原本应当继承郡王爵位，但由于家族中的一场权力斗争，他并未如愿。继承权的争斗发生在奕劻的父亲绵性和绵愍之间，后者因觊觎王爵行贿被发配至盛京。按理说，奕劻并不具备继承郡王的资格，但由于家族内的复杂局势，他在1850年仅被封为辅国将军，地位较低。1851年，奕劻的府邸庆王府被内务府收回，转交给了当时声势赫赫的同族兄弟恭亲王奕訢。奕訢是道光皇帝的第六子，且深得咸丰帝宠信，奕劻只能眼睁睁看着自己失去这些显赫的家族资源。

1852年，奕劻被封为贝子，直到1860年才被进封为贝勒。由于奕劻不仅血统关系较远，才华平庸，学识也一般，因此很难引起皇帝的注意，早年间他的生活更多的是享乐和浪费。然而，正是在这段岁月中，奕劻结识了自己人生中的第一位贵人——叶赫那拉·桂祥。桂祥的姐姐便是慈禧太后，而两人关系亲密，桂祥遂把奕劻推荐给慈禧。虽然奕劻的才干有限，但他字写得非常漂亮，因此在慈禧与桂祥通信时，常常由奕劻代笔。加之他为人稳重，时间久了便得到了慈禧的好感。

在1860年代，恭亲王奕訢作为晚清政坛的主角，担任了重要职务，领军机大臣，并总理各国事务。然而，由于奕訢个性锋芒毕露，与慈禧产生了不少矛盾。慈禧逐渐意识到需要有另一位宗室成员来平衡奕訢的权势，于是奕劻逐渐成为了她的心腹。1872年，慈禧在同治帝婚礼之际，加封奕劻为郡王，并任命他为御前大臣，这标志着奕劻的政治生涯正式开启，并第一次获得如此重要的职位。

奕劻自此稳步提升，尽管他的才能并不出众，但他凭借对慈禧的绝对忠诚，步步高升。到了1883年，随着中法战争爆发，清军屡遭败绩，慈禧借此机会罢免了奕訢，改组军机处，奕劻接替了总理各国事务衙门大臣的职务，并进封庆郡王。奕劻的最大优势在于忠诚，他一直愿意听从慈禧的命令，而慈禧正是需要这样一位听话的臣子来稳固自己的政权。

1885年，清朝设立海军衙门，奕劻受命与奕譞共同管理海军事务。尽管奕劻权力越来越大，但由于能力不足，他在政坛上并未留下过多的印记。1894年，慈禧太后迎来了六十大寿，奕劻被封为庆亲王。为了讨好慈禧，奕劻将麻将引入宫中，成为慈禧娱乐的工具之一。在当时风雨飘摇的局势下，慈禧需要一种方式来舒缓压力，而奕劻无疑成功地利用这一点，获得了慈禧的宠信。

奕劻的忠诚为他带来了更多的机会。在1898年的戊戌政变中，奕劻支持慈禧囚禁光绪帝，帮助她维持了政权稳定。作为回报，慈禧封他为世袭铁帽子王，使得奕劻成为清朝最后一位铁帽子王，并且进入了清朝政治的核心。随着时间的推移，奕劻权力不断扩大，逐渐成为朝廷中一位举足轻重的人物。他不仅接管了军机大臣的职务，还掌管了财政和练兵事务，权力可谓触手可及。

然而，权力的增长也使得奕劻的贪婪本性逐渐暴露。清朝的官员们纷纷送钱贿赂他，一时间，奕劻的府邸成了权贵们的聚集地，门前车水马龙。奕劻不仅在英国汇丰银行存款高达120万两白银，而且通过卖官鬻爵手段积累了大量财富。他通过与儿子和大臣勾结，设立了“庆那公司”，公开为官员出售官职。

1908年，奕劻迎来了七十岁生日，庆典盛大而奢华，各地官员纷纷进献礼物和现金，奕劻从中获得了巨额财富。英国《泰晤士报》披露，奕劻的银行存款高达712.5万英镑，按照当时的货币购买力，这一数字极其庞大，几乎可以与英国的顶级富豪相提并论。

尽管奕劻的贪腐行为遭到了许多人的非议，但由于慈禧对他的高度信任，他的地位始终未曾动摇。直到1911年，清朝面临严峻的政治危机，奕劻被迫辞去内阁总理大臣职务，袁世凯接任。1912年初，奕劻主张宣统帝自行退位，最终促成了清朝的覆灭。面对这一历史转折，奕劻毫无留恋地带着家人和财富离开北京，定居天津，直至1917年去世。

奕劻的历史地位复杂而矛盾。虽然他在清朝灭亡中扮演了关键角色，但他也因贪腐和权谋受到后世的深刻批评。溥仪曾对奕劻充满愤恨，认为奕劻是大清覆灭的罪魁祸首，并在拟定其谥号时给出“谬、丑、幽、厉”的评语。最终，经过家族的劝解，奕劻的谥号定为“密”，表示对他过去行为的追悔。

从1861年的辛酉政变到1911年的辛亥革命，奕劻在长达五十年的时间里，凭借不显山露水的忠诚、乏善可陈的能力，稳稳地坐上了大清政坛的顶端，成就了其作为清朝最后一位铁帽子王的政治生涯。这也反映了中国专制皇权体制的一个悲剧——只要能够顺应皇帝的意愿，便能在权力上永葆不败。