在民国时期的众多军阀中，马家军无疑是其中最为强悍且残忍的一个派系。这支军队长期活跃在西北地区，深刻地影响了近代中国西北的局势，至今仍为后人所谈论。

马家军的主力派系以宁马和青马为最，其中青马即指马步芳集团，曾经掌控青海；而宁马则是指以马鸿逵为首的宁夏马家军。这两支势力是在马家军的后期形成的，它们对近代西北地区的格局产生了深远的影响。

除了马步芳和马鸿逵之外，马家军在早期还存在过一个甘马集团，由马安良领导。那么，马安良为何没有像马步芳那样能长时间保持自己的地盘呢？甘马集团又是如何衰落的呢？

要了解甘马集团，必须先提到马安良的父亲马占鳌，因为正是他在清朝时期创建了马家军。

在同治和光绪年间，西北的回民起义蔚然成风，甘肃、宁夏以及青海几乎全是义军的天下，他们与清朝政府展开激烈对抗。马占鳌和他的儿子马安良，便是在这片硝烟弥漫的战场上，率领一支义军开始崭露头角。

与其他回民起义军不同，马占鳌的起兵带有明确的投机性质。尽管他同样反抗清朝，但他所采取的策略是“出兵不出力”，因此在起义初期，马占鳌凭借这种投机的方式，成功坐稳了西北义军的首领位置。

1864年，太平天国覆灭后，清政府集中力量对付西北的回民起义，派左宗棠前往甘肃镇压。面对左宗棠数万大军，马占鳌并没有选择硬碰硬，而是采取了巧妙的战略。在新路坡战役中，马占鳌设下埋伏，全歼湘军先锋傅先宗部，随后又派人向清军乞降。左宗棠收到投降信后，心生喜悦，便接纳了马占鳌，甚至将马家军编入清军，改编为三旗马队。

马占鳌之所以在这种关键时刻选择投降，不仅是因为面对清朝强大的军力感到无力反抗，更重要的是他希望通过投降保存自己的军队和领地。马占鳌很清楚，在面对清朝强大的后续军队时，马家军无法持续取胜，投降是保持其势力的唯一选择。

投降后，马占鳌迅速投身于清朝的平叛行动，参与镇压曾经与他一同起义的回民义军，并将这些曾经的盟友彻底消灭。最终，清朝封他为总兵，并赐号“勒尔津巴图鲁”，马家军也因此正式成为一支依附于清朝的强大武装力量。

然而，在马占鳌死后，马安良继承了马家军的领导地位，却未能维持其原有的强大势力。随着1900年河湟事变的爆发以及庚子抗倭战争的展开，甘马集团的内部逐渐出现了裂痕。

马安良，1855年生于甘肃临夏的莫泥沟，原本应继承父亲马占鳌的地位。马占鳌去世后，马安良在领导甘马集团时，面临着许多困难与挑战。首先，在河湟事变中，马安良和马海晏等将领分别加入了清朝的董福祥军，而后，他们在“平叛”过程中屠杀了大量回民义军，并向清政府谎报战功，这一行为为马安良带来了军功，但也使得马家军的力量逐渐向董福祥军靠拢，失去了对整个甘马集团的控制。

1900年，八国联军侵华，马福禄和马海晏随董福祥军进入京师，并英勇抗敌。马福禄在正阳门阵亡后，马家军的部分力量随同董福祥回京，马安良也忙于掩护光绪帝西行。战后，马安良得到了清政府的加封，然而由于甘马集团内部的不稳定和外部压力，这一切未能持续。

甘马集团的衰落可以归结为几个关键因素。首先，由于甘马集团缺乏足够的后方支持和补给，长期处于四面楚歌的状态，无法形成稳固的战斗力；其次，马安良父子屡次施行暴政，丧失了民心，特别是在临夏和兰州一带，民众对其的反感加剧；再者，甘马集团内部派系纷争不断，无法像宁马、青马那样团结一致，最终导致了内耗和势力的削弱；最后，马安良反复无常、为了私利屠杀革命党人，严重失去了军政人心，这也加速了甘马集团的灭亡。

1915年，随着宗社党人的复辟活动，马安良与甘肃的其他军阀间的矛盾加剧。他虽然一度暗中支持宗社党，但因反复无常的做法，最终遭到同僚的排挤。1920年，马安良因病去世，甘马集团的势力最终瓦解。其后，甘马集团的余部在冯玉祥等军阀的打压下迅速消失。

尽管甘马集团未能像马步芳或马鸿逵那样长时间割据一方，但也为西北的历史留下了一些重要的将领和遗产。马国仁、马丕烈、马廷斌等人曾在甘马集团中担任重要职务，这些人物的经历和贡献仍然值得回顾。