随着时间的推移，江西商人的经济境遇逐渐变得更加严峻，尤其在清朝末期，情况愈发艰难。要理解江西商人经历的兴衰历程，首先必须了解徽商的盛衰历程。徽商的优势大致可以从以下几个方面来概括：

首先，在传统中国的商业环境中，地理位置和血缘关系是商业成功的重要因素。徽商正是凭借着这种地缘和血缘的独特背景，形成了强大的凝聚力。不同于其他商帮，徽商主要由徽州地区的商人组成，商人的数量虽不算庞大，但他们的凝聚力却非常强大。此外，徽州自宋代以来，宗族之间的联系非常紧密，商人们在经商过程中常采取“聚族经商”或“同族合作”的方式。顾炎武曾如此描述徽州商人：“新都人……商贾在外，遇乡里之讼，不啻身尝之，醵金出死力，则又以众帮众，无非亦为己身地也。”由此可以看出，徽商在本地宗族的支持下，建立了紧密的商业网络和社会保障。

其次，中国传统的长途贸易往往充满风险，但如果经营得当，能获得极为丰厚的利润。徽商中有许多世代相传、资金雄厚的大商人，这使得他们在长途贸易中占据了有利的位置。徽商不仅通过资本积累扩大了自己的商业规模，还通过编撰大量经商必读书籍，传授经营技巧，保障了商人能够在复杂的商业环境中保持竞争力。例如，歙县的商人专注于盐业，婺源的商人则在茶叶和木材贸易中占据一席之地。徽商通过这些专业化的经营方式，大大提高了商业活动的效率。

第三，徽商和官府的关系非常紧密，甚至比其他商帮更为牢固。徽商通过捐纳、举业等方式，积极参与官场建设，为自己在商业活动中获得了庇护和支持。通过这些方式，徽商不仅能够保证在国家核心利益中的话语权，如盐专卖权，还能够顺利开展粮食、棉布、茶叶等商品的长途贸易。徽商因此能够突破区域限制，进入其他商帮已经占据的市场，逐渐蚕食其他商帮的利益。

然而，江西商人则面临着与徽商截然不同的困境。首先，江西商人的竞争力不断下降，其中的主要原因之一便是江西商人的资本相对薄弱。虽然江西商人在商人的数量、活动范围以及商品种类上都有一定的优势，但大多数江西商人经营的都是家族式的小型商业，或者资金有限的中小商人。相比之下，徽商的资本更为雄厚，能够支撑起更大规模的商业活动。而江西商人中，贫困家庭的商人较为普遍，许多人“弃儒从商”或“贫寒为商”，这就导致了他们在发展过程中面临较大的资金限制。明末，谢肇淛便曾指出，“新安多富，而江右多贫者”正是由于江西商人资本的微弱。

其次，在清代，江西商人进入的许多地区逐渐被其他商帮蚕食了市场份额。随着晋商、徽商、闽商和粤商的崛起，江西商人在外地的市场逐渐被这些更为强大的商帮所压制。在河南、云南等地，江西商人曾占据主导地位，但随着其他地方商帮的崛起，江西商人逐步失去了优势。特别是在湖广和四川，江西商人的竞争力已经大不如前，甚至在某些地区被湖南商人所取而代之。

更为严峻的是，江西商人进入的很多地区，甚至有本地土著商人参与竞争。在这些地方，当地商人逐渐站稳脚跟，最终超越了江西商人。在湖南，经过清代的经济发展，湖南商人不仅逐渐在本省建立了自己的商权，还向外省扩展，最终在竞争中占据了有利位置。尤其是在太平天国运动之后，依靠湘军势力的湖南商人迅速崛起，成功打破了江西商人在这些地区的市场主导地位。

更令人担忧的是，江西商人不仅在外地失去了市场份额，在省内的市场竞争中，也面临着外来商帮的激烈冲击。例如，景德镇的陶瓷行业曾由江西商人和一些徽商、江浙商人共同主导，但随着苏湖、湖北、广东等地商帮的加入，江西商人逐渐被挤出市场。茶叶、造纸业等传统产业也面临着类似的困境。随着外来商帮的崛起，江西的传统优势产业逐渐失去市场竞争力，最终导致了江西商人在各个领域的衰退。

除此之外，江西省内的商权也遭遇了外来商人的蚕食。在吴城镇，徽商逐渐占据了商业主导地位，甚至在清末，曾国藩率领湘军水师驻防吴城时，湖南商人也开始逐步取代江西商人的地位。与此相对，樟树镇的药材商仍保持了一定的市场份额，但随着外地商帮的加入，竞争愈发激烈。

为应对这些挑战，江西商人开始通过同族、同乡等关系建立会馆，以加强商人的凝聚力和互助精神。然而，这种方式并不像徽商那样有效，江西商人之间的合作与凝聚力始终无法与徽商相比。徽商通过保持与家乡的紧密联系，形成了强大的商业网络，而江西商人在离开家乡后，与家乡的联系逐渐淡薄，许多人甚至与家乡断绝了联系，这种疏离感使得他们无法像徽商那样在外地形成强大的商业支持系统。

最后，江西商人与官府的关系也远不如徽商那般牢固。徽商通过多代的积累和资本运作，成功建立了与官府的深厚关系，从而获得了商业上的各种优势。而江西商人则由于缺乏足够的资本支持，难以建立起同等层次的关系网。尽管江西商人也通过培养绅士，维护宗族关系等方式来争取官府的支持，但与徽商的紧密联系相比，显得更加薄弱。

江西商人的衰退过程，尤其在清末的开埠潮流中，遭受了决定性的打击。随着鸦片战争后中国港口的开埠，特别是上海成为对外贸易的中心，江西商人曾经依赖的航运和传统贸易路线逐渐失去优势。开埠后的商业格局变化，使得江西商人原本的商业优势大大削弱，最终陷入了困境。