人口迁移在中国古代并非罕见现象，但最初这种大规模的人口流动主要出现在少数民族的地区。以我国北方的少数民族为例，由于极端气候和资源的匮乏，当地居民不得不频繁地迁徙，寻找那些自然条件更加优越的地方。特别是草原地区，水草资源的缺乏迫使居民为生存而不断移动。

中原地区也曾因特定历史背景而发生人口迁移。例如，宋朝和明朝时期，由于战乱的持续，导致大规模的人口流动。此外，元朝时期，朝廷为了巩固边疆，直接下令在边境地区安置更多的常住人口。与此同时，“闯关东”成为了一个典型的迁移现象。那么，为什么“闯关东”的人们选择了寒冷的东北，而不是前往富庶的南方呢？

实际上，“闯关东”只是古代中国人口迁移方式中的一种，除了这种内陆的迁徙方式外，出海迁徙如“下南洋”也是一种重要的迁移方式。而“关东”一词，从清朝开始，并不仅仅指代东北地区，它泛指的是山海关以东的大部分地区。许多人选择“闯关东”，并非因为其地理条件优越，而是因为这一地区的自然环境和人文条件相对适合他们的生存方式。

“闯关东”这一行为并非易事，之所以使用“闯”字，是因为这一迁移过程极其艰难。首先，路途遥远。山东人选择向关东迁徙，往往是因为本地遭遇天灾或战乱，生活难以维持。这使得他们不得不踏上艰难的迁徙之路。然而，从山东出发，穿越艰险的旅途，路程漫长且寒冷，沿途不仅有着恶劣的气候，还有许多土匪的威胁，这让迁移者的生存面临极大挑战。

更为复杂的是，当时的政府对这种大规模迁徙的行为是严格限制的。早在明朝时期，海禁政策的实施不仅约束了沿海的商业活动，还全面禁止了走私贸易。由于人口迁徙常常与走私行为捆绑在一起，因此，迁徙活动遭到严厉打压。尽管如此，许多人还是不得不在这片严寒的土地上寻求生存机会。那么，为什么他们选择“闯关东”，而不是前往温暖、富饶的南方呢？

首先，这与他们不愿意在生活方式上作出太大改变有关系。我们常说，“一方水土养一方人”，对于这些在山东遭遇困境的迁徙者来说，他们迫切需要一个能够尽快解决温饱问题的地方，而关东的气候和生存方式与北方并无太大差别。而南方，尽管气候宜人，生活条件优越，但对于习惯了北方的山东人来说，南方的农业环境和生活方式差异巨大，粮食作物的种植方式、气候、环境的差异都使得他们难以短期内适应。因此，他们宁愿忍受严寒的东北，也不愿贸然选择南方这片陌生的土地。

其次，南方土地的紧张也让他们望而却步。自宋代以来，南方已逐渐成为全国的经济中心，耕地资源非常有限。对于这些迁徙者来说，想要在南方既获得居住用地又能拥有耕地，需支付高昂的费用，这使得他们更倾向于选择北方，尽管那里条件艰苦。

再者，从山东迁往南方的北方人，很容易遭遇水土不服的情况。即使在生活环境上能够适应，许多人也难以承受这种突如其来的身体不适，这种问题对于他们来说是无法承受的负担。

除此之外，南北文化的巨大差异也是山东人难以在南方定居的原因之一。自原始社会起，人类便是群居动物，迁移到陌生的地方时，人与人之间的相互支持尤为重要。南方与北方在语言、风俗和生活习惯上存在较大差异，初到南方的山东人，面临着语言不通、习惯不同的难题，这使得他们与当地居民的融合变得更加困难。在这种情况下，山东迁移者很难依靠当地人提供的支持生存下来。因此，种种因素让他们最终选择了更符合自己生存方式的关东，而不是冒险迁徙到陌生的南方。