夏朝的统治持续了四百多年，相较于后来的大一统王朝，其国祚显得较为长久。尽管如此，这并不意味着夏朝的统治一直稳固。事实上，周围的边缘族群对夏的挑战从未中断过。在那个部落联盟向原始国家过渡的时期，夏、商、周等部落很可能是同时存在的，只不过历史的进程往往会选择某一时刻的“共主”作为时代的代表，因此不同的时代往往贴上了不同部落的标签。

大禹治水的伟业为夏朝的建立提供了坚实的基础，而洛阳盆地则是夏朝的核心统治区域。夏族的直辖领土周围，存在着不少大小不一的部落。在夏族实力最强盛时，这些部落会尊奉夏朝为天下共主，而夏则以一种脆弱的羁縻关系维持着表面的统治。然而，当夏族的力量不足以维系这种平衡，或周边部落具备了挑战夏朝宗主地位的实力时，夏的统治便会随之瓦解。

根据历史记载，夏朝至少面临过两次灭国级的挑战。一次来自山东半岛的有穷氏，另一次来自商丘的商部落。位于山东半岛的有穷部，栖息在丘陵地带，这片地形的特点至今在地形图中仍然能清晰辨认。夏朝建立后的几十年内，有穷部进攻夏族核心区域，并放逐了夏主太康，这段历史被称为“太康失国”。有些史书记载者喜欢为失败找原因，诸如荒淫、怠政等，但或许真正的原因并不全是这些。

有穷部的首领为后羿，这位传说中射下九个太阳的英雄，实际上也是一位出色的弓箭手。剥离了神话色彩，后羿的箭术确实为有穷部推翻夏朝提供了强大的军事支持。尽管如此，“太康失国”这一事件并没有持续太久，因为有穷部并未在技术和生产上形成压倒性的优势。随后，夏朝的少康成功复国，重新恢复了共主地位。然而，接下来的商部落的崛起，最终彻底改变了夏朝的命运。

在夏朝的统治过程中，夏人始终对商族保持着一种脆弱的羁縻关系，而商人则悄然积蓄着力量。如果商族缺乏技术上的差距，可能通过一次战争打入洛阳盆地后，命运和有穷部一样。然而，商族恰好掌握了当时最先进的工艺技术——青铜冶炼技术。青铜器成为了区分夏商两代最显著的文物，而商族早在夏朝还未掌握这项技术时，已经开始熟练应用。通过大量出土的商代青铜器，我们可以推测商族或许已经掌握了青铜的合金配比，而这些技术在军事上的运用，让商族军队的战斗力如虎添翼。

同时，商人还掌握了另一项重要的军事技术——马拉战车。在多个殷墟遗址的发掘中，都能发现马拉战车的痕迹。这种两轮战车虽然载重不大，但机动性极强，通常由一名驭手、一名弓箭手和一名执戟手组成作战单元。马车冲锋的速度堪比坦克，如果再有步兵支援，那简直是古代版的步坦协同。对于仍以石器和棍棒为主的夏人而言，商族在青铜和战车技术上的优势，简直相当于一战时德国的坦克或二战时美国的航母，夏朝败北可谓是必然的结局。