在许多古装影视剧中，我们常常能看到师爷的身影，尤其是在县衙或其他官府的场景中。虽然他们没有正式的官职，但在日常工作中似乎掌握着不小的权力。那么，师爷究竟是何时登上历史的舞台的？他们具体负责哪些工作呢？

我们现在所说的“师爷”通常指的是古代县衙中负责行政工作的文人，他们与胥吏有所不同，没有和朝廷之间的正式契约，而是作为县官的“客人”受聘来协助日常事务的处理。

▲影视剧中的师爷形象

实际上，师爷这一角色与中国历史上的幕僚非常相似，最初的幕僚多为高级官员的参谋，并不涉及日常琐事。然而到了明清时期，师爷逐渐成为县衙工作中不可或缺的一部分，负责承担繁重的日常行政工作，而他们并没有参与到政令的决策中，这也使得师爷和幕僚之间存在着显著的差异。

那么，师爷是什么时候开始进入县衙，逐渐成为基层行政工作的主要负责人呢？这就要追溯到明朝建立时，朱元璋的基层改革。朱元璋在建立明朝后，认为宋代的官员系统过于复杂，导致了冗官冗吏现象的出现。为了改善这种情况，朱元璋决定对官员体制进行一次大规模的精简。

▲秦始皇塑像

他的改革重点集中在基层衙门，除了废除秦始皇时期设立的县治安长官“县尉”以及县丞、主簿这两个重要职务之外，几乎所有基层官员都被裁撤，县衙中只剩下了县令和专门负责监狱的典史这两种职位。

▲朱元璋画像

随着县衙工作人员的减少，每位县令需要承担的职责也因此增加。在明朝之前，县令可以将一些事务交给胥吏处理，甚至有时会让下属代为审理案件，仅需要在后面的文书上签字。然而，明朝要求县令亲自负责一切，从勘验现场、检查尸伤，到指挥侦查、审讯嫌疑人，再到最终的判决，不能委托他人代为执行。这使得县令们的工作量剧增，常常忙得焦头烂额。

▲衙门大堂

同时，明代地方上还安排了许多有监督职能的官员，县令的每个动作都受到上级的严密监控。这些分管不同职能的官员不断派发新任务，使得县令的压力山大，一不小心就可能遭到弹劾。因此，清朝时期的地方官员常把县令比作“琉璃屏”，意指他们如玻璃一般脆弱，稍一碰触便会碎裂。

▲参加科举考试的学子

更为关键的是，从明代开始，科举考试变得以八股文为主，这让许多学子靠死读书的方式考取功名。虽然他们能够成功入仕，但在实际的政治操作和行政经验上几乎是零基础。加之明朝有政策要求，官员不能在自己的家乡担任职务，这些通过科举进入官场的学子对自己所管辖地区的情况十分陌生，导致他们很难单独承担起复杂的治理任务。

为了顺利完成上级交代的任务，这些县令便会聘请一些有行政经验的文人来辅佐，这些人便是所谓的“幕友”，即民间所称的“师爷”。因此，明清两朝的师爷通常要负责哪些工作呢？

不同县城的大小和位置不同，具体的工作内容会有所差异，但总体来说，“刑名师爷”和“钱谷师爷”是县衙中必不可少的两个角色。

▲古代公堂

“刑名师爷”主要负责协助县令处理司法事务。他们通常熟悉各类法律条令，掌握经典的案例，能够在审理案件时为县令提供极大帮助。在许多情况下，刑名师爷甚至能主导案件的审判流程，决定案件的审理结果，这使得刑名师爷在县衙中具有极大的权威。由于在明代律令中，师爷作为编外人员不能直接参与审判，他们通常会坐在公堂的屏风后方。若发现嫌疑人的供词中有可疑之处，便会悄悄传递纸条给主审官，帮助抓住关键漏洞。在主审官出错或情绪波动时，他们也会及时进行纠正与安抚。

由于刑名师爷的工作要求经验丰富，因此他们通常得到较高的薪水，部分有名的刑名师爷甚至能将自己的家人带入县衙工作，形成一个庞大的家族式工作网络。

▲木制屏风

另一类“钱谷师爷”则主要负责县衙的税收、土地清点、人口登记等行政工作。税收是古代行政体制的核心，钱谷师爷因此在县衙中的地位极高。他们通常需要熟练掌握会计与财务管理技能。在一些偏远的地区，税负不重的县城里，钱谷师爷常常由刑名师爷兼任，成为“刑钱师爷”。

除了这些基础的师爷职务外，还有一些专门负责文书工作的师爷。例如，“挂号师爷”主要负责公文的接收和分发，他们还要督促刑名师爷和钱谷师爷的工作。另有“代书师爷”，负责帮助县令起草文件、书写公文，同时在县令外出时，也陪同其前往，甚至协助县令作诗作赋以应对贵客。

在一些临近河道的县城中，还有专门负责漕粮运输的“漕粮师爷”，以及负责河道维护的“河工师爷”。一些高级衙门中，负责书写奏章的“章奏师爷”也成为了地方政府中的重要人物，他们接触到许多地方政府的核心机密，通常由高级官员的亲信担任。

▲史学家章学诚塑像

随着幕学的兴起，许多经验丰富的师爷开始总结工作经验并编写成书，形成了最早的“幕学”典籍。著名的如汪辉祖的《佐治药言》，万枫江的《幕学举要》，以及王又槐的《钱谷备要》等等。这些书籍为后来的师爷提供了学习的资料，使得幕学成为一个系统的学问。越来越多的读书人放弃了八股文的死读书，转而专心学习如何成为一名合格的师爷。

例如，在浙江绍兴，当地的学子群体庞大，许多人希望通过科举进入官场，但由于激烈的竞争，许多学子难以出人头地。于是，越来越多的绍兴学子转向幕学，成为师爷，帮助当地的政府提升工作效率。绍兴地区的师爷在整个地方官员系统中备受重视，成为各地官员争相聘用的对象。

▲绍兴古镇

到了清代中期，绍兴的师爷数量剧增，全国各地的官员纷纷争抢雇佣绍兴师爷。此时，绍兴师爷在地方政府中的地位变得异常强大，甚至出现了“无绍不成衙”的说法，意味着没有绍兴的师爷，衙门的工作无法顺利开展。

▲邬思道剧照

然而，随着绍兴师爷的权力逐渐膨胀，地方官员的实际权力开始被架空，许多地方官员的作用变得越来越像摆设。这种现象使得清朝政府在政治改革时面临着巨大的阻力，也为清朝的衰落埋下了伏笔。

师爷的作用在明清时期弥补了地方官员的不足，确保了基层工作的平稳运行。但随着幕学的普及，师爷们的工作能力得到了显著提高，逐渐成为了地方政府实际的负责人，甚至在某些地方，县令等官员的权力被完全架空。

到了民国时期，随着地方行政体系的完善，专职的政府工作人员逐渐承担起了行政工作，而师爷和幕僚这一历史角色也最终退出了舞台。