清代的官场向来看重“正途出身”，其中“科甲出身”是最为看重的，而其中以“科举”出身的举人地位尤为突出。科举考试，是清代通向官职的重要途径，而“举人”则是通过乡试获得的资格。这一资格，虽然不如进士、翰林显赫，但也具有相当的分量。很多人可能认为，举人仅仅是勉强获得了入仕的资格，未必能够步入仕途，实际上，这种看法是片面的。虽然举人和进士的差距明显，但他们的仕途机会仍然较为广阔，尤其在清代，举人进入官场的概率极高，至少在80%以上。

根据各类文献记载，清代的举人数量大约在15万左右，而进士的数量则相对明确，一般认为约为26849人，两者的比例大约是6比1。看似15万的举人数量颇为庞大，但如果将其与清代267年（自顺治入关至清朝灭亡）的历史时期对比，这个数字并不显得过于庞大。每科科举大约出1300多名举人，而分配到各省后，平均每个省的举人也只有70多人。一个省三年考取70名举人，这无疑比现在考入清华北大要困难得多。因此，举人能够获得的入仕机会自然相对较为优越。

然而，仅仅知道举人数量并不能完全了解其仕途前景。要真正理解举人的入仕率，必须了解清代文官的总数。通过对各种文献资料的比对，得出清代文官的平均数量大约为2万人，其中京官约7000人，地方官约13000人。考虑到文官每20年更换一次职务，那么从清朝建立至清朝灭亡的267年中，文官的总数至少在26万以上。而与此相比，举人与进士的数量则远远少于文官的空缺，尤其是考虑到清代政府是由少数民族建立，旗人享有特殊的任官待遇，导致满汉官员的比例通常维持在4:1。即便计算旗人，依然不足26万，因此可以肯定，除了进士与举人外，贡生、监生、荫生以及捐纳等途径的官员也在文官队伍中占据了一定比例。

尽管举人的入仕途径非常广阔，但不同出身的人进入官场后的升迁机会是不同的。对于进士和翰林而言，即使仕途不算特别显赫，至少能担任七品知县等职务，这是最低的门槛。对于举人而言，虽然比进士低一级，但清朝初期，举人还可以顺利地获得较好的官职，尤其是担任知县一类的职务。然而，到了清朝中期，举人选拔官职的难度逐渐加大，尤其是想在京城担任主事或者在外任职七品以上的官员，难度可想而知。

但这并不是说所有举人都面临入仕困难。七品以下的县丞、主簿、巡检以及各府、州、县学的教官等职位的竞争相对较小。这些岗位数量庞大，尤其在一个县里，经常会有多个佐贰、属官和学官。由于进士群体通常不愿意去担任这些低级职务，举人更有机会出任这些位置。因此，举人往往会优先考虑担任这些职位。实际上，很多地方的佐贰和属官，都来自举人或者贡监生等其他途径。根据统计，清代知县中，进士出身者的比例不到45%，剩余的都是其他途径的入仕者。这表明，尽管举人起步较低，但在未来的仕途上依然有很大的晋升空间，甚至能够逐步晋升为知县。

在清朝时期，不乏举人出身的高官，如左宗棠便是其中的佼佼者。他不仅晋升为总督，还当上了大学士，最终跻身军机大臣的行列。需要指出的是，左宗棠的成功也受益于太平天国运动期间的特殊历史背景。若没有这一背景，举人出身的汉人很难在平时晋升至大学士这个职位，整个清代也没有多少举人能够达到这个高度。

总体来看，举人出身的官员在清代地方任职较多，虽然品级相对较低，但能够做到知府这个级别的举人，已经是少数中的佼佼者。清朝历代，也有很多举人从基层的佐贰职位做起，最终通过不懈努力，逐步晋升为总督、巡抚甚至尚书等高官。