在一些历史记载与民间传说中，流传着一个说法：清朝的官员在早朝之前，不吃早饭，不喝水，而是在嘴里含上一块人参片。这一习惯听起来有些奇怪，但背后却有其深刻的原因。

“人是铁，饭是钢”，这句老话告诉我们，饮食对人的生理至关重要。清代的官员们，尤其是那些需要参加早朝的高官，每天往往得在凌晨四点钟左右便起床，赶往紫禁城参与朝会。这样紧张的日程安排使得他们很难在早晨进食。然而，既不吃早饭，又不喝水，如何保持精力充沛呢？难道仅仅依靠一块人参片就能应付这种体力与精神的双重考验？

首先，清朝并没有设定一个专门的早朝制度，而是在清代中期有一项叫做“御门听政”的制度，这一制度和我们在电视剧中看到的早朝有些相似。顾名思义，“御门听政”即是指皇帝在紫禁城内会见文武百官，商讨国家大事。在清朝初期，顺治皇帝便开始了这一制度，并且在康熙年间得到了进一步的完善。这个制度的核心在于，官员们必须根据皇帝的召集，按时出席。而这个出席的时间，常常是黎明前的清晨。

《清宫述闻·卷四》中提到，早期的清朝各部奏章在送达皇帝批阅后，若事关紧急，皇帝会立刻下达圣旨；然而，许多圣旨因为处理事项繁杂，常常会堆积，直到达到了一个特定的数量，皇帝才会安排“御门听政”会议。

“御门听政”会议的举行地点，一般并不在太和殿，而多选择在武英殿或者乾清门。清晨，文武百官纷纷来到紫禁城，通常是在天刚破晓时分。最先到场的，是各部尚书，他们跪奏完后，从东边的台阶退下。随后，其他官员们也依次上前奏事。会议结束后，百官们再次从东西两边的台阶退下，皇帝也会随后回宫休息。

早期的清朝局势并不稳定，顺治、康熙和雍正三位皇帝在位时，屡次举行“御门听政”，特别是康熙年间，几乎每天都有这样的会议。许多重要的国策，如如何平定吴三桂叛乱，如何应对沙俄的侵略，都是在“御门听政”期间商议决定的。而到了乾隆帝时期，这一制度逐渐被疏远，咸丰年间最终废止。

那么，既然清朝有这样的朝会制度，为什么官员们在去上朝之前，不吃早饭、不喝水，而只含一片人参呢？这背后大致有三方面的原因。

首先，考虑到“御门听政”时间较长，官员们需要站立与皇帝讨论国家事务，且这场会议常常持续数小时。为了避免体力不支，含一块人参片不仅能够在短时间内增强体力，还能有效提神醒脑。此外，人参还具有一定的口气改善作用，帮助官员们在长时间的会议中维持良好的体面。

其次，由于“御门听政”通常早上举行，官员们可能在早会时身体状况并不理想，甚至出现急需如厕的情况。而人参具有一定的利尿作用，含人参片的官员可以提前解决好生理需求，从而避免在会议中出现尴尬。

最后，含人参片的做法可能与满洲人的习惯有关。清朝的建立者是来自东北的女真族，而东北地区恰恰是人参的产地。清朝建立初期，政府对人参进行严格管理和垄断，规定了采参的制度，并将人参作为一种珍贵的资源。随着满洲贵族对人参的推崇，社会上渐渐形成了一种迷信观念，特别是在富庶的江南地区，人参成为了一种奢侈的象征。在这种文化氛围中，官员们含人参片，或许也有其象征意义，表示他们忠诚于朝廷和王朝。

因此，清朝官员们在上朝前口含人参，背后有着复杂的文化、政治及生理上的多重考量。