1862年3月4日，李鸿章登上安庆城北“点将台”，正式向天下通告“淮军成立”。

第一批募集的3000人马，被送往天津进行短暂密集的训练后，便浩浩荡荡开向了江南战场。

当时，“淮军”作为一支团练新军，实力不容小觑。有直隶总督兼北洋大臣李鸿章作为背书，武器装备比太平军高出不少档次，再有英国工兵上将戈登担任教官，接受英式军事训练。

淮军在武器装备和素质方面完全碾压太平军。有了这两个优势，淮军自天津一路南下杀到上海，对战流民出身的太平军，几乎是“砍瓜切菜”一样简单，一口气收复了上海全部。

上海和江苏一带守将是太平天国忠王李秀成。为了保险起见，李鸿章专门请来“总教头”戈登率1000英军，到前线担任淮军军事顾问。

李秀成本来正北伐行至南京，听说上海失守，预判淮军下一步必定会吃掉苏州。于是，火速退兵，率大军增援苏州。

果不其然，双方在苏州遭遇，见面打了一个平手。淮军依靠先进武器虽然能打，但单兵折损成本高昂。架不住太平军利用人多量大的优势，与淮军玩人海消耗战术。

眼看，花重金砸出来的这支团练，损失惨重。李鸿章愁得焦头烂额。此时，戈登送上一计，说：

太平军造反无非是活不下去。这伙人是亡命之徒，造反前就做好了“横竖是死”的准备。与其硬干，不如招降。给他们一条活路，招安他们为朝廷效力，实现他们吃“皇粮”的梦想。

李鸿章一听，戈登不愧是“中国通”里的老油条。立刻找来太平降将程学启备好厚礼，到苏州太平大营谈判。程学启找到苏州主将谭绍光，一通画大饼，谭绍光油盐不进，不买程学启的账。

可是，站在一旁的八位副将心动了。八位副将是谁呢？——郜永宽、汪安钧、周文嘉、伍贵文、范起发、汪有为、汪怀武、张大洲。

“八大将”有心投降，但有一个现实问题，让他们犹豫不决——担心朝廷不讲信用，日后遭到清算报复。程学启就问八大将，如何才能消除这个疑虑。八大将一致表示，要有一位洋人军官做担保。（清廷的信誉这得破产到什么程度，太平军宁可相信洋人，都不敢相信他们）。

这事好办，淮军里有现成的洋人。李鸿章就找到英国军事顾问戈登来当保人，戈登也同意了这份担保。有了洋大爷担保，八大将投降一事很快就促成了。

投降不能红口磨白牙，怎么也得交一份投名状。于是，八大将集体作了一个大胆的决定——做掉谭绍光，献出苏州城。

可怜的谭绍光，自1851年金田起义，追随忠王李秀成北伐十年，由广西一路打到苏州，没有死于清军，最后死在部将手中。

有了八大将的里应外合，李鸿章轻松拿下了苏州城。

破城之后，到了李鸿章兑现承诺的时候，就派人通知八大将，说“中堂大人在军营设宴招待八位将军，请将军们到淮军大帐，喝酒庆功，领取官服”。

八大将一听，终于转正了，从此“爷也是穿官服，吃皇粮的人了”。没做任何防备，屁颠屁颠去了淮军大帐。到了大帐后，一人领了一身官服。八位爷捧着官服，找了一间帐篷准备换上这身象征皇粮的行头。

就在他们更换衣服时，一伙淮军火枪队突然闯进，二话不说，对准八人一通扫射。

八大将这才醒悟，被李鸿章给算计了，到死没有穿上八辈梦想的官服。八大将一死，淮军立刻进城，对毫无防备的苏州四万降卒实施屠杀。这便是轰动晚清的“苏州杀降”事件。

李鸿章“杀降”虽然手段不光彩，但也有一定的现实考量。

一是。李鸿章有心理阴影。1863年4月，李鸿章攻打太仓时，曾被太平军蔡元隆诈降算计过一回。李鸿章派三弟李鹤章前去受降，结果遭到蔡元隆反水伏击，李鹤章虽拼死逃出太仓，但左腿被砍成了重伤。从这以后，太平军将领但凡落在李鸿章手里，几乎就是死路一条。

二是。八大将索要条件过于苛刻，李鸿章根本办不到。郜永宽提了三个条件：①投降四万太平军编为20个营归自己指挥；②划出破楚门、姑胥门、望齐门、蟠门归八大将驻兵；③人手一个总兵或副将官职。

总兵是正二品，副将是从二品，大清一共才83个实职总兵。李鸿章哪来的本事，一次向朝廷索要8个二品以上官位。他们一旦知道自己办不到，必然会再次反叛。解决不了问题，不如解决提出问题的人。

三是。苏州城内四万降卒本来就是没有营生的流民，就地解散他们的话，除了造反，他们也不会别的。编入淮军的话，就多了四万张吃饭的嘴，李鸿章哪有钱养活他们。到时候吃不上饭，发不上饷，反水是迟早的事。不如手起刀落，永绝后患。

苏州杀降后，消息传到“总教头”戈登耳朵里。戈登简直快要气炸了，自己给李鸿章拉去当保人，这老六却当了老赖，败坏自己名声。

于是，戈登掏出手枪杀奔总督大臣府，声讨李鸿章没有契约精神。李鸿章避而不见，戈登气得冲李鸿章总督大椅打了一梭子子弹后，扔下一封单挑的“决斗信”，愤然离去。

李鸿章看到“决斗信”后，淡淡来了一句：洋人不懂“大清的智慧”，我还能不懂？

最后，李鸿章发布通告替戈登作了不知情、不在场的证明，掏出七万白银赔罪，事情才平息下去。

经过“苏州杀降”事件后，戈登对李鸿章深感厌恶，加上对“八大将”因相信自己而丧命感到愧疚。一时想不开，主动申请去了印度。

大清的智慧，估计戈登一辈子也参悟不透。