在提到汉朝的疆域时，人们通常认为其东界为朝鲜半岛，西界至葱岭，南界为交趾，北界则是阴山。谭其骧在其著作《中国历史地图集》中大致描绘了汉朝的疆域，并将这一版图作为权威标准，广泛被各类教材引用。然而，近年来一系列考古发现表明，西汉的疆域已经超越了阴山，达到了外蒙古一带，证明了这一历史认知的局限性。

如果我们细致地分析谭其骧所绘制的西汉版图，就会发现西汉北部的边界大体是以长城为界的，这一描绘在当时或许看似并无问题。然而，谭其骧的失误在于，他将秦朝时期的长城当作汉代的北界，这种做法混淆了“秦时明月汉时关”的历史背景。秦朝和汉朝均修建过长城，但两者的建造背景、目的和位置都有很大区别，因此不应将它们混为一谈。

让我们回顾一下河套地区的长城建设历史。战国时期，秦国与赵国在黄土高原已经建立了长城防线。赵武灵王为了加强防御，在黄土高原的河套平原修建了著名的“赵北长城”，这座长城位于阴山南部，主要分布在河套平原的东部，但并未延伸至河套平原的西部。此后，秦昭王为了防御义渠的残余势力，在黄土高原南部修建了“秦昭王长城”，这座长城从陇西临洮起，东至无定河下游，有效地保护了渭河和泾河流域。

随着秦始皇统一六国并北伐匈奴，秦朝的版图进一步扩展。为了巩固对新征服地区的控制，秦始皇指派蒙恬重修长城，新的长城从燕国的长城延伸到河套平原的西部，整体位于阴山南侧，并且比赵国的长城更为漫长。谭其骧在其地图中所标示的西汉北界，便沿袭了这条秦长城的路线。

在秦汉之交，匈奴统一了大漠并重新占领了“河南地”，即今天的鄂尔多斯高原。汉朝初期，由于内政未稳，经济衰败，国家选择休养生息，对外实行与匈奴的和亲政策。汉文帝时期，匈奴的老上单于侵犯了汉朝边境，汉文帝只能依赖秦昭王长城来防守匈奴的入侵，并将其作为两国的分界线。

然而，汉武帝继位后，利用“文景之治”时期积累的财富，开始了大规模的军事反击，开创了汉朝扩张的历史。前127年，汉武帝派遣卫青北伐，成功夺回了河南地。随后，汉军修筑了“朔方”，并修缮了秦长城的遗址，加强了防御工事。

不过，汉朝的长城修建并不仅限于此。前119年，汉武帝再次派遣卫青和霍去病对匈奴发起了漠北之战，结果匈奴大败，最终撤出漠南地区，从而使得漠南成为汉朝的疆域。漠南指的是蒙古高原上的一片广袤戈壁滩，面积约为130万平方公里，是亚洲第二大沙漠。由于戈壁滩的存在，使得漠南与漠北之间存在着天然的屏障。

汉朝在占据漠南后，开始在戈壁滩以南修筑大规模的防御工事。前102年，光禄勋徐自在五原塞外修建了一系列防御城堡，这些防御工事被称为光禄塞。起初，史学界认为这些防御工事仅仅是城墙和烽火台，但考古学家的研究揭示，光禄塞实际上是两条平行的长城，这两条长城被称为“外长城”。

外长城由南北两条长城组成，位于阴山以北，南长城长约808公里，其中内蒙古境内为498公里，外蒙古境内达到310公里，延伸至居延海地区。许多学者认为这条长城与史书中所记载的河居延塞相连接。

此外，汉朝在漠南还设立了重要的军事据点，如范夫人城。根据《汉书·匈奴传》的记载，范夫人城是汉朝将领为防御匈奴而修建的城堡，这座城址位于外蒙古的达兰扎兰加德城西北，几乎越过了戈壁滩，成为汉朝边疆的一部分。

然而，随着时间推移，外长城防线逐渐被匈奴突破，范夫人城和受降城也相继被放弃。尽管如此，汉朝在东汉时期仍然成功将南匈奴纳入其版图，进一步巩固了漠南地区的控制。

在谭其骧的地图上，汉朝的疆域并未覆盖鄂尔多斯高原，仿佛该地区仍然是匈奴的领土。但近年来的考古发掘却揭示了这一地区的汉代遗址，尤其是在鄂尔多斯高原，考古学家发现了332处汉代遗址，其中包括31座古城和147座汉墓，出土了大量文物。这一发现表明，汉朝实际上已经在该地区建立了坚实的控制，并且与匈奴的活动有着明显的隔离。

通过这些考古研究，我们可以重新审视汉朝的疆域，发现其实际范围远超传统认知的边界，汉朝的北界已经延伸至外蒙古，而其西界和南界的扩展也在不断被揭示。这些历史遗址的发现，为我们理解汉朝的疆域扩展提供了更加具体的证据。