在中国历史的长河中，北齐常被认为是各个“朝代”中最不受欢迎的一个。尽管北齐是南北朝时期唯一由汉人建立的北方政权，但其高度胡化的特点让它备受争议。北齐统治下，汉化进程出现了倒退，甚至曾一度逆转了北魏时期已经启动的汉化改革。这一现象与同一时期的北周形成鲜明对比，北周虽由鲜卑人建立，却在皇族的推动下实现了高度的汉化，成为另一个不同的政治文化风景线。

北齐的历史充满了奇异的事件和人物，且其皇帝的命运大多与暴力和阴谋相连。例如，北齐六任皇帝中，开国皇帝高洋在位期间年仅33岁便死于非命，成为唯一活得较长的皇帝。然而，北齐皇帝的命运也充满了家族间的尔虞我诈，许多皇帝死于亲人的谋害。历史上更是常常用“变态”来形容北齐皇族的性格特点，尤其是在处决与权力斗争方面的暴力手段。

高洋，北齐开国皇帝，喜好用极端的方式对待敌人和朝臣，支解、火刑甚至投水成了他的常用手段。他的弟弟武成帝高湛亦冷血无情，即便母亲去世，他仍旧沉迷于酒色，拒绝为母亲守孝。相比之下，齐后主高纬稍显“温和”，但其遗留下的“玉体横陈”成语典故，却正是他与爱妃、大臣们之间的奇葩互动所致。这些事件也使得北齐被一些历史学者戏称为“禽兽王朝”。

然而，尽管北齐皇族令人难以忍受，北齐也孕育了一个充满正面形象的历史人物——兰陵王。兰陵王，原名高肃，字长恭，是高洋的侄子。年轻的高长恭在19岁时被封为兰陵郡王，成为北齐的重要将领。他的名字在历史上尤以军事成就为人称道。公元563年，突厥大军入侵晋阳（今山西太原），当时年仅22岁的高长恭带兵迎击，将突厥军队成功击退。

在接下来的公元564年11月，北齐的重镇洛阳（今河南洛阳）遭遇北周军的进攻，北齐面临生死存亡的危机。高长恭与北齐大将斛律光联手，迅速带兵驰援。在公元565年1月25日，高长恭率领500骑兵勇闯北周军阵，直扑洛阳西北角的金镛城。然而，由于他戴着面具，洛阳的守军一时无法辨识他是援军还是敌军，因此不敢开门迎接。高长恭的面具战术是他的一大特色，他的美貌常常让他在战场上缺乏震慑力，因此他从年轻时便习惯佩戴面具上阵。《旧唐书》中就记载了“兰陵王长恭，才武而面美，常著假面以对敌”。而《隋唐嘉话》等史书更是形容他“白类美妇人”，意味着他的容貌如同绝世佳人。

在这次战斗中，当高长恭脱下面具后，洛阳守军立即认出他，士气大增，纷纷出城迎接。随后的战斗中，北齐大败北周军，甚至将敌军从洛阳外围30里范围内打得溃不成军。这场战斗史称“邙山之战”。胜利后，北齐士兵纷纷高歌赞颂高长恭，其所唱之歌《兰陵王入阵曲》传唱百世，成为不朽之作。高长恭因此获得重用，年仅23岁便成为北齐的重要人物。

然而，尽管高长恭在军事上屡立战功，赢得军心，北齐的皇族内部却充满了权力斗争。在高长恭解救洛阳之后，北齐后主高纬曾在一次谈话中对他表示赞赏，称他勇敢深入敌阵，毫无后路可退。高长恭回答称，这只是他“家事亲切，不觉遂然”，意思是保卫北齐对他来说就是维护自己的家族。高纬听后，心生疑虑，认为高长恭或许有篡位之心，随即开始对他进行打压。

不久之后，高长恭因受贿而陷入丑闻，尽管他自称是故意让自己声名狼藉，以避免过于引起朝廷的嫉恨。尽管高长恭没有听从心腹的劝告，决定暂停政务，但他确实曾以假病作为掩护。经过8年潜伏，最终高纬决定除掉高长恭，送上毒药要求他自尽。高长恭虽心有不甘，最终却只能屈服，饮下毒药而死。与此同时，与他共同解围洛阳的老将斛律光也被高纬暗杀。北齐自此走向了灭亡，四年后被北周吞并。

兰陵王高长恭凭借着卓越的才智和勇武，成为北齐民众心中的悲情英雄。尽管北齐政权已灭亡，但高长恭的形象依然深深植根于人们的记忆中，他的悲剧结局和美貌才智的双重特质，使他成为了一个独特的传说人物，他的故事在历史上长久传颂，甚至影响超越了中国国界。而他的英勇与悲剧命运，也成了对北齐这个荒诞朝代的深刻反讽。