提到袁世凯，大多数人往往会联想到他背叛光绪帝、夺取民国总统宝座以及发动洪宪帝制等事件。相比之下，袁世凯在朝鲜半岛的辉煌岁月却常常被忽视。其实，在他进入朝鲜半岛之前，袁世凯仅是一个不起眼的小人物，但通过多年的努力，他最终成为了半岛上最具权势的人物。那么，袁世凯是如何一步步取得这样的成就的呢？这一切，要追溯到19世纪中期。

1. 东亚风云变幻

在19世纪40年代之前，整个亚洲似乎依旧维持着相对和平的局面：中亚已被沙皇俄国所渗透，南亚几乎被英国完全吞并，西亚的奥斯曼帝国则饱受列强侵扰，波斯帝国也成为英俄列强觊觎的目标。唯独东亚，尚未受到列强的侵害。然而，随着1840年鸦片战争的爆发，作为东亚核心的清朝帝国被英国打败，不得不签订《南京条约》，打开国门。而进入1850年代，美国也开始迫使日本开放港口。随着这些大国的崛起，朝鲜半岛自然也难以独善其身。

事实上，在1860年代，法国与美国对朝鲜半岛的渗透愈加明显，甚至发生了军事冲突。总的来说，自1840年起，东亚的“岁月静好”彻底被打破，局势变得动荡不安。

2. 袁世凯踏足半岛

尽管1860年代半岛受到了法国和美国的渗透，甚至爆发过冲突，但总体而言，半岛的局势并未遭遇太大波动。原因之一是当时半岛依然是清朝的附属国，因此许多外部压力都转嫁到了清朝。然而，这一切在1876年发生了转折。经过明治维新后强大的日本开始对半岛进行入侵，并逼迫朝鲜签订了不平等条约。这一事件迅速分裂了朝鲜政府的阵营：一部分人主张继续依附清朝，认为清朝地大物博，底蕴深厚，这一派被称为“事大派”；而另一部分人则看到了日本的小国崛起，认为朝鲜应向日本靠拢，称为“开化派”。

这场理念的冲突不仅是思想上的对立，更是一场你死我活的权力斗争。终于，在1882年的夏天，事大派操控下，首尔爆发骚乱，导致日本使馆遭到焚毁。当时，半岛的权力由闵妃掌握。喜欢韩剧的朋友或许知道，闵妃在半岛近代史上有着举足轻重的地位。然而，闵妃与当时的国王父亲大院君之间的矛盾激化，最终闵妃失去了大部分权力，大院君趁机重新掌控了朝政。

然而，大院君很快意识到自己并不具备有效处理朝鲜局势的能力，于是他请求清朝的帮助。光绪朝廷派遣了吴长庆作为使者，袁世凯也随吴长庆一同抵达朝鲜。当时的袁世凯仅是一名低级军官，尽管他曾尝试通过科举考试来实现自我突破，但科举考试的成功率极低，因此他最终选择依靠老关系，跟随吴长庆进入了朝鲜。

3. 袁世凯的崛起

当时尽管大院君重新掌握了政权，但骚乱并未平息，局势依旧动荡不安。正因如此，大院君才不得不向清朝求助。吴长庆和袁世凯经过商议，决定抓住机会，将大院君软禁至保定，并着手平定汉城的乱局。袁世凯带领清军对乱军展开打击，经过一番努力，汉城的动乱得以平息，闵妃也得以恢复宫廷地位。

在随后的交涉中，闵妃与国王对袁世凯产生了高度信任，清朝政府也任命袁世凯辅佐朝鲜国王。袁世凯在朝鲜的地位迅速上升，成为了“事大派”的象征。此时，事大派的势力获得了暂时的上风，但袁世凯的权威并未达到顶峰。

这一切直到1884年末发生了改变。那一年，亲日派与日本势力联合，发起了针对事大派的大规模屠杀，朝鲜局势瞬间发生剧变。对于袁世凯来说，这无疑是他在朝鲜半岛掌权以来最严重的危机。然而，危机中也蕴含着机会。袁世凯没有时间向光绪朝廷请示，便亲自带领军队镇压叛乱分子与日本势力，最终亲日派在这一事件中遭受沉重打击，袁世凯的威望也因此达到了巅峰。

然而，这时的清朝已经走向极度腐朽，袁世凯的权力也面临着巨大的挑战。1885年，清朝派遣李鸿章与日本进行谈判，最终达成协议：清朝军队撤出朝鲜，并约定在朝鲜发生叛乱时，清朝和日本都可派兵干预。这一协议实际上暴露了清朝的软弱，也为日后朝鲜的吞并埋下了伏笔。