作为少数民族兴起的政权，元朝时期的统治者对蒙古人和色目人极为器重，而汉人则只能屈身于中下级官职。然而，在元朝建立之初，一位汉族将领却得以被忽必烈任命为丞相，并迅速跻身元朝的高层政坛，成为一位出将入相的重量级人物。那么，这位在元朝历史上唯一的汉人丞相究竟是谁呢？他又是如何赢得这一重要位置的呢？

一、河北兴起的富豪

史天泽，出生于河北永清县。虽然有坊间碑文提到史家在辽朝、金朝时期曾担任高官，但那只是后人所编造的传说。实际上，史家顶多算作一位“暴发户”。他的曾祖父史伦，年轻时便以侠义之风闻名。在一次建房打地基时，他在地下偶然发现了金子，从此一家人“脱贫致富”，迅速成为当地富户。尽管史家家境富裕，却并未曾参与官场，但他们却是当地的豪强势力之一。

史伦将其财富用于施助他人，曾经拿出八万石粮食以救济灾民，因而赢得众人的拥护与鼎力相助。从此，史家代代相传，一直是民间“清乐社”的首领。史天泽在家中排行第三，他的父亲名叫史秉直，长兄则是名叫史天倪。在金朝末期，蒙古军队不断侵扰河北，史秉直便“率里中老稚数千人，前往涿州军门投降”。因其表现出的忠诚，蒙古统帅木华黎十分欣喜，便委派他负责管理投降士兵的家属，并在霸州驻扎。

二、蒙元政权的右丞相

史秉直的三位儿子均表现出色，长子史天倪随蒙古军南征北战，屡次立下赫赫战功，后来被封为河北西路的兵马都元帅，最终在与叛将武仙的交战中不幸遇难；次子史天安也是一位武将，官至权真定五路万户并负责中山府的事务；然而，最为杰出且影响深远的则是史天泽！据史书记载，史天泽身高八尺，声音如洪钟，骑射技巧超群，勇力无人可敌。在兄长遇难后，他表率先行，迅速镇压了叛乱。

此后，史天泽带领军队彻底击败武仙，重新夺回了相州和卫州等地。随着窝阔台即位，设立了三个万户的职位来管理汉军，史天泽被任命为真定、河间、大名、东平、济南五路的万户。在接下来的几十年里，史天泽参与了蒙元对金朝及南宋的几乎所有战役，立下了诸多战功。忽必烈登基后，史天泽被任命为河南等路的宣抚使、江淮诸翼军的经略使，并于1261年升任中书右丞相。

三、元朝高层重臣

进入1266年，史天泽又被任命为辅国上将军以及枢密副使，很快又升为中书左丞相。作为一名汉族人士，史天泽为何会受到忽必烈的高度重视呢？首先，他身处的汉族势力在当时是个举足轻重的地方力量；其次，史天泽坚定支持忽必烈，因此被赋予重任；最后，史天泽本人更是文武双全，才华横溢。

在史天泽任职于元朝朝廷的十余年里，颇有作为，得到了众多人的称赞，前来依附、受益于他的士绅可以说是不胜枚举。1274年，伯颜与史天泽被委派领军二十万征讨南宋。在行军途中，因病不得不回程，次年在真定去世，享年74岁。临终前，史天泽向忽必烈上奏，表示“臣生命将尽，死不足惜，只希望天兵能顺利渡江，切勿伤害民众”。忽必烈对此十分感动，追赠他太尉，并给予了“忠武”的谥号。