《资治通鉴》记载，汉王四年（公元前203年），九月，项羽将刘太公和吕雉送还给刘邦，随后带兵东归。

那么，项羽为什么会主动归还人质呢？

这完全归功于一个小人物——侯公。

正是侯公说服了项羽，促使项羽与刘邦达成协议，约定以鸿沟为界，以西归汉，以东归楚，这才有了项羽归还人质的情况。

那么，侯公是怎么说服项羽的呢？

史书中并没有详细记载，这让人感到颇为遗憾。

不过，历史上有一个名人——苏轼，曾写过一篇文章，题为《代侯公说项羽辞》。

通过阅读这篇文章，我们或许能一窥侯公的说辞。

我来简单翻译并总结一下：

楚汉在荥阳对峙，到了汉王四年（公元前203年），刘邦派陆贾前往楚军阵营，试图说服项羽放回刘太公和吕后等人。

但是，项羽手握人质，怎么会轻易放人呢？

陆贾这位闻名天下的辩士，毫无疑问，无功而返。

这段时间，刘邦心情低落，身边的臣子们也束手无策。

就在这时，军中一个籍籍无名之辈——侯公，越级请求面见刘邦。

侯公对刘邦说了一番话，大意是请求出使楚军阵营，为刘邦迎回刘太公和吕后等人，让刘邦与家人团聚。

刘邦听后，决定给侯公这个机会。

那么，侯公是怎么说服刘邦的呢？

侯公对刘邦说：“老板，您整天愁眉苦脸，无非是担忧在项羽那边的亲人罢了！”

刘邦说道：“说到这件事，确实让我痛心疾首。在跟项羽对峙时，我从未敢有丝毫懈怠。但是，这件事究竟该如何办成呢？”

侯公说：“您不必如此忧愁！我虽没什么名望，但请汉王赐我一辆兵车，再派几名骑兵和步兵护送我前往楚军阵营。待到傍晚时分，我便可载着太公归来。”

刘邦听后，觉得侯公在吹牛皮，便骂道：“滚犊子！你想得倒挺简单，真是个书呆子！陆贾乃闻名天下的辩士，我前些日子派他去，他嘴皮子都说破了，脑汁都快榨干了，却没能说服项羽，最后狼狈而归，能保住小命就不错了。哪有你说的这么容易？你读书读傻了吧？书呆子！”

侯公回应道：“对待他人，若期望过高，一旦对方未能达成，便会令人丧气。托付事情给那些被认为一定能办成的人，若最终未能成功，便会打击信心。汉王，您前些日子派陆贾去游说项羽，是认为他一定能办成此事，他是个靠谱的人。然而，陆贾无功而返，因此您心情低落，信心受挫。正因如此，您更应重视我。况且，汉王，您现在也没有更合适的人选了。反正太公都回不来，您不如派我去试一试？难道您忘了您的父亲吗？”

刘邦说：“我哪能忘了父亲呢？但是，你又有什么水平？又有什么本事说服项羽？项羽这个人阴狠毒辣、残暴无情，你去了恐怕就回不来了。”

侯公回应道：

您这么说就不对了。以前赵国的平原君赵胜带领20个人到楚国寻求结盟，共同对抗秦国，请求楚国出兵救援赵国。

他在门下选了19个人，但最后一个人始终没有选出来。

这时，下等门客毛遂主动请求前往楚国。平原君起初并不看好毛遂，但最终还是同意了。

毛遂到了楚国后，凭借三寸不烂之舌，成功说服楚王与赵国结盟，救援赵国。

再往前说，赵王武臣被燕国军队俘虏，张耳和陈余派出了十多批贤能之士，却无一人能说服燕国放回武臣。

然而，一个做饭的小兵却独自前往，成功将赵王武臣接回了赵国。赵王武臣这事，汉王您也是知道的。

今天，臣愿意做汉王您的毛遂和炊事员，愿意去试一试。

刘邦听后，说道：“好！”

于是，刘邦准备车辆，并派百人骑兵护送侯公前往楚军阵营。

小人物要想出头，一定要选择一个别人无法完成的任务，这才是小人出头的机会。侯公可以说，就告诉了我们这个道理。

侯公很快来到楚军阵营，拜见项羽。

侯公对项羽说：“我对您感到迷惑不解，您似乎不怎么顾及楚国的安危了？”

项羽听了，顿时瞪大眼睛斥责侯公说：“你自己来找死，想替你的主子游说我？还说我不顾惜楚国？你今天得给我一个说法，不然的话，你就不能活着走出这里。”

侯公说：“我一个无名小卒，充当汉王的使者来求见项王，绝不仅仅是为了汉王来游说您。大王，您不如听我说说，到底是怎么回事儿。如果我的说法对您有用，对楚国都有好处，让您和汉王皆大欢喜，握手言和，那是我个人的幸运。如果我的观点对您来说毫无用处，那么请您把我扔到锅里，跟刘太公一起煮了，到时候也不算晚。”

项羽听了说道：“行，我就明话跟你说了，刘太公肯定是回不去了，我看看你到底怎么说服我。”

侯公说：

汉王为什么东出跟你争夺天下？是因为他失去了关中，对你不服气！

所以他收拢天下诸侯的军队，联合齐魏一天天向东挺进，要跟你决一死战。项王，您看他的志向，是不是决定一定要一统天下，让诸侯归附，建立万世基业呢？还是说，他只是为了个人的情感，只是为了刘太公，要跟您要把刘太公要回去呢？

况且现在汉王已占据天下三分之二的地盘，而项王您呢？

形势对您越来越不利，甚至自顾不暇。

说到汉王有精明能干的将领，您觉得这是刘太公造成的吗？

即便是不懂事的小孩都知道，这跟刘太公毫无关系。

您得到刘太公，不过是得到一个无用之人罢了，根本无法影响楚汉之间的强弱对比。

项王，您侥幸俘虏刘太公，实际上与您的实力并无关系，但是，却影响您的大势，关键在于您如何利用他。

如果您善于使用，或许能让您更加强大；但如果不善使用，还不如不得到他。

您长期质押刘太公，目的不过是想威胁汉王，但是，汉王的回应却让您措手不及——他让您别忘了送他一杯肉羹。

汉王这个人，父子之情本就淡薄。

当年在彭城逃跑时，他甚至将儿女推下车，弃之不顾。

您觉得他真的爱他的父亲吗？如果真在乎，他早就放下兵器，脱下盔甲，到楚军军营前请求您放他一马。

然而，他现在却整日激励将士，鼓励将士跟您天天交战，他志在天下，根本无暇顾及亲情。

项王，您留着刘太公，不仅没有获得实际利益，反而可能给您的名声抹黑。

与其如此，不如将他送回去，或许还能为自己赢得一些转机。

项羽听完，沉默良久，怒气渐渐平息。

项羽说道：您说得对，我恨的是刘季这个人，与刘太公并无关系。刘季这个人，每次与我和好，我都放了他；每次向我请罪，我也都放了他。可一转身，他又开始与我作对。所以，我要将他父亲煮成肉汤，以解我心头之恨。

侯公连忙劝阻：

万万不可！

您先听我说说，为什么不要这样做。

首先，起义诛灭暴秦的是楚国，世间认为贤能扬名于天下的也是楚国。天下豪杰跟随楚国一起灭秦，率领军队走在士兵前边，所到之处，敌人望风崩溃的，没人比得上项王您。因此，诸侯畏惧您，唯命是从。项王您由此也可以号令天下，让诸侯归服，建立帝号，哪里需要等到今天？

然而，如此搞了八年，智慧用尽，形势对您却越来越不利。

您相比汉王来说，现在却变弱了。您知道为什么会这样吗？

项羽沉思片刻，回答道：我确实不太清楚，请先生为我解惑。

侯公接着说道：

项王，您知道赌博的道理吗？

财富相当，气势相当，赌博时才能势均力敌。只有势均力敌，输赢才未可知。

如今，项王您与汉王就像在赌博，但还未掷色子，您却将自己的资本拱手相让。

如今，您手头已无筹码，空手与他较量。

项王，您已失去了赌资。

仁义礼智信是获得天下的资本，是制服敌人的法宝，而您却抛弃了这些资本。

汉王却接受了它们，这便是楚汉形势逆转的根本原因。

项羽问道：“那么，什么叫抛弃资本呢？”

侯公回答：

汉王入关后，秋毫无犯，约法三章，赢得了关中百姓的民心。而项王您到了关中，却杀人放火，无恶不作，令关中百姓失望。您的仁义在哪里？

项王，您与诸侯约定，先入关者为王。汉王九死一生，率先进入关中，俘虏了秦王，等待您的到来。而您却违反了当初的约定，您的信义又在哪里？

项王，您祖祖辈辈都是楚将，应树立代表正义的形象。但是，您不立楚国后人为帝，假意尊怀王为帝，却放逐他、杀戮他，您的道义又在哪里？

范增之智、陈平之谋、韩信之勇，他们三人皆是天下人杰，是争天下的栋梁之才。然而，您却怀疑范增，弃用陈平和韩信，您的智慧又体现在哪里呢？

汉王则截然不同。

他入关后，以仁义示人，重新回到关中，让百姓见证了他的信义。

他为义帝服丧，让天下人看到了他的道义。

他任用陈平和韩信，让天下人看到了他的智慧。

这四点，大王您原本也具备，但您却弃之不用。

而汉王则全盘接受，因此如今汉王如同拥有众多资产的富户，而项王您却形单影只，两手空空，跟个穷鬼一样。

天下之人，皆为市井之辈，趋炎附势，追逐财富，这是显而易见的事。

如今，大王您唯一所凭借的，只有刘太公。

如果您不将他送回去，以表明您的信义，维护您的个人名声，恐怕汉军会更加愤怒。

到那时，项王您相当于又将自己的资本拱手相让，彻底成为一无所有的穷人了。

这就是我为您担忧的事，希望项王您能好好考虑一下。

项羽听后说道：我对刘季已经算不错了。但每次我放过他，他转身就背叛我。如今，他的父亲在我手里，他却天天激励将士与我勇猛作战。如果我把刘太公送回去，不过是增加他的斗志罢了。

侯公说：

不对，不对。

安抚敌人的人会变得强大，激怒敌人的人会导致败亡。

项王，您对汉王不想着通过安抚来遏制他的发展，却想着激怒他，这是一个错误的决策。

项王，您不如派一个使者护送刘太公回去，并且带话给汉王，跟汉王和解，继续往日的友好情谊。

汉王必然也会待之以诚，来报答您的大义。

如此一来，如果您不送回去刘太公，理屈的人在您；如果您送回去刘太公，汉王还要跟您作对，那么理屈的人就在于汉王了。

而且，您把刘太公送回去之后，汉王还有什么理由来跟您作对呢？

汉军将士还有斗志跟楚军拼命吗？

汉王不过是利用刘太公来激怒将士，让激发汉军将士的斗志罢了，这就是伍子胥鞭打楚平王尸体的原因。

项王听了，说道：“先生，您说的对。我先不煮刘太公了，我先考虑考虑，你先回去，先让汉王停战。”

侯公听了，明白项羽此刻正犹豫不决。他知道，此时绝不能给对方思考的空间，于是立即催促项羽道：

不可，不可！

您若现在不做决策，恐怕会前功尽弃。

王陵本是您麾下的将领，却逃到了汉王那边。

您抓捕了王陵的母亲，想以此迫使王陵返回。

然而，王陵的母亲却告诉使者，让王陵不要回来，随后自刎而死。

大家都称赞王陵的母亲有德有才，理智过人。

如今，刘太公被您关押在军营已久，如果使者再次无功而返，恐怕刘太公也会猜测自己无法回到汉王身边，甚至可能效仿王陵的母亲自杀。

到那时，大王您手中可就一张牌也没有了。

所以，对您来说，目前的形势是粮草匮乏，军队困乏，对上汉军已无胜算。而且，韩信的军队也已与您的军队交战。项王，您若再犹豫，恐怕逃脱东归的机会已经渺茫，因此我建议项王顺应时势，尽快将刘太公送回，与汉王签订合约，平分天下。以鸿沟为界，西归汉，东归楚，双方各自罢兵。

此外，汉王如今已年过五十（56岁），到了安享晚年的年纪，且对战争心生厌倦。若您与他平分天下，他还能有什么可求的呢？必然会安心在鸿沟以西称王。

项羽听完，最终决定采纳侯公的建议。

他将侯公奉为上宾，召来刘太公，大摆宴席款待。

三日后，刘太公被顺利送回。

侯公圆满完成了刘邦交代的重任，将刘太公、吕后等亲属接回，刘邦对此非常满意，称侯公为天下最强的辩士，拥有颠覆邦国的才能，当即封侯公为平国君。

这就是侯公说服项羽的故事。

当然，这个故事是苏轼编的，我也是做了一些翻译。

按照苏轼的这篇文章的说法，侯公之所以能说服项羽，跟我们说服他人的底层逻辑大致差不多：

先是语出惊人，引起项羽的注意，再设置悬念，让项羽不得不听下去。侯公为项羽分析了刘邦东出的原因，他告诉项羽，扣押人质只会损害自己的名声，不如将刘太公送回去。接着，侯公为项羽详细分析了送还刘太公的利弊，并点破了当前的形势：项羽已经无牌可打，面对现实，他不得不向刘邦低头。这就是侯公说服项羽的基本逻辑。

可惜，史书中并没有记载侯公是如何说服项羽的，实在是遗憾！