黄河是中华文明的摇篮，被誉为母亲河。它的上游带来的大量泥沙形成了肥沃的华北平原，滋养了中华文明的崛起。然而，黄河的泥沙淤积严重，导致河道不畅，常常泛滥成灾。因此，历代统治者都把治理黄河视为治国安民的重要事务，黄河的治理与国家的经济、社会稳定息息相关，甚至有“黄河清，圣人出”的说法。清朝作为中国最后一个封建王朝，如何治理黄河呢？

自南宋以来，黄河的水流开始逐渐改变，尤其是“夺淮入海”的现象加剧，给江淮地区带来了极大的威胁。进入明清时期，黄河上游的生态破坏日益严重，黄河泛滥和改道的频率不断增加，使得治理黄河变得更加困难。

在清朝建立初期，黄河的泛滥问题已经相当严重。据统计，顺治年间，黄河大决口发生了15次；到了康熙初年（1662—1677年），黄河的决堤次数已经达到了惊人的67次。黄河泛滥如此频繁，主要原因有三。

首先，明朝对黄河治理的遗留问题。明朝初期，曾对黄河进行过大规模治理，确立了黄河的固定流向。然而，明中期黄河的“夺淮入海”使得淮河水系承受了前所未有的压力，一旦发生洪水，黄河和淮河的水流会涌入运河，冲破堤坝，造成灾难。随着明朝后期政治腐败，财政窘迫，黄河治理逐渐被忽视，黄河的淤积问题愈发严重。

其次，战争造成的破坏。从明朝万历年间到清朝顺治年间，黄河流域多次爆发大规模战争，如李自成起义和清军入关等，严重破坏了当地经济，水利设施遭到毁坏，黄河的治理工程因此荒废。

最后，社会秩序的混乱。明末清初，地方官员为了谋取私利，互相争夺水源，开挖新河道，导致黄河河道紊乱。比如，泗州和盱眙的地方官员支持开辟新的水渠，导致周桥闸和翟家坝决堤，导致高邮一带被洪水淹没。

在清朝初期，由于国家处于南北战乱的状态，政府难以抽出足够的精力和财力来治理黄河。即使清朝中央下达了治理黄河的命令，但地方官员腐败严重，导致治理工作始终进展缓慢。

康熙帝亲政后，将治理黄河作为三项重要事务之一，其他两项是“三藩之乱”的平定和漕运问题。他曾深有感触地表示：“朕听政以来，以三藩及河工、漕运为大事，夙夜廑念，未尝偶忘，曾书而悬之宫中柱上。”然而，刚开始亲政时，康熙面临三藩之乱的局势，使得黄河治理的事务一度被推迟，直到三藩之乱得到平定，治理黄河的工作才开始启动。

在1676年，康熙帝派遣工部尚书冀如锡对黄河进行调查，冀如锡的报告指出黄河治理的现状堪忧。首先，河道年久失修，导致黄河频繁泛滥；其次，河道总督王光裕因贪污挪用治河资金，使得大量河道工程成为烂尾；再者，缺乏有效的治河人才。康熙帝看到报告后，立即撤换了王光裕，改派安徽巡抚靳辅接管黄河治理。

靳辅，字紫垣，辽阳人，作为一名经验丰富的官员，曾担任多个重要职务。在担任黄河总督时，他不仅有自己治河的思路，还拥有一位得力的幕僚——陈潢。陈潢是浙江钱塘人，擅长经世治国的书籍，虽然屡试不第，但在治河问题上，陈潢为靳辅提供了许多有价值的建议。靳辅曾感慨地说：“凡臣所经营，皆潢之计议。”

为了彻底了解黄河的情况，靳辅和陈潢开始对黄河进行实地考察。他们花费了两个月的时间，沿着黄河的干流，进行“上下千里，泥行相度”的调查，广泛征询了乡绅、士兵、工匠和农民等各方面的意见，力求掌握治理黄河的关键问题。

康熙帝认为治理黄河不能只是小修小补，而应该采取一劳永逸的办法。在此指导思想下，靳辅提出了一个全新的方案——将黄河与运河一同治理。他认为，运河的堵塞多由于黄河河道的变化，若只单独治理运河，是无法从根本上解决问题的。因此，靳辅提议，必须同时治理黄河和运河，使两者的水流通畅无阻。

经过大量的考察与研究，靳辅决定采用明朝治河名臣潘季驯的“筑堤束水，以水攻沙”方法，并多次向康熙帝上奏自己的治河建议，即《经理河工八疏》。康熙帝将靳辅的方案交给了议政王大臣会议讨论，但方案最初并未得到通过。经过修改后，靳辅再度上奏，最终在1678年获得了批准。

康熙帝拨款250万两，要求在三年内完成黄河治理工程，于是大规模的治理工作正式启动。靳辅的治理措施主要分为三部分：第一，疏浚河道，开凿引河；第二，采用束水刷沙的办法，清理水中的淤泥；第三，修筑减水坝、闸和涵洞以确保堤防的安全。

靳辅的治理工程包括了在黄河和运河两岸修建了大量堤坝、疏通河道、修筑水闸等，经过三年的努力，虽然大部分工程完成，但黄河北岸的治理工作未能完全完成。靳辅认为黄河北岸的决堤危害极大，因此他将治理重点放在了黄河下游。

三年期满，靳辅因未能完全完成工作而自责，请求处罚，康熙帝决定让他继续戴罪督修。此后，黄河仍然发生了两次决堤事件，引发了对靳辅治理效果的质疑。然而，靳辅通过一一答辩，最终得到了康熙的支持。

经过持续的治理，靳辅终于完成了黄河治理的重任，尤其是在河南到宿迁一带，修建了大量的堤坝和水闸。在治理黄河的同时，靳辅还改善了运河的航道，减少了黄河水流带来的隐患。此后，清朝一直沿用靳辅的治河方法，直至康熙帝去世。

康熙帝治理黄河的工作历时30年，经过他和靳辅的共同努力，黄河泛滥的灾难得到了有效遏制。康熙帝为治河所付出的努力，也标志着康乾盛世的到来。