疆汤决胜在于深谋远虑，力量的施展不如智慧的巧妙运用。即便面对强敌如貔貅般强大，若有一位良将坐镇大营，胜败早已在掌控之中。——蔡东藩

李存审，本姓符，原名存，字德详，出生于陈州宛丘（今河南周口市淮阳区）。符存审自幼豪爽勇敢，具有非凡的军事智慧，并且对兵法颇有研究。黄巢起义爆发之时，符存审立刻响应号召，组织乡邻民兵守护家园，成功保卫了家乡不受战火波及。之后，符存审率领部曲归附光州刺史李罕之，凭借卓越的战功，在李罕之麾下迅速崭露头角。

光启二年（886年），李罕之在进攻河阳（现河南孟州）的战役中被河阳节度使刘经击败，军队溃散，符存审也与主力失去联系。恰巧河东节度使李克用在晋阳（今太原）招募各地英才，符存审便前往晋阳投靠李克用。李克用早已听闻符存审的勇武和智略，于是收他为养子，赐姓李，并改名李存审。李克用将他任命为河东军中最为骁勇的义儿军主帅，李存审也因此成为李克用麾下十三太保之一。

唐（后唐）自号沙陀，起源代北（今山西北部地区），其间涌现出众多武勇之士，往往以养子之名收纳，创立了所谓的“义儿军”。——《新五代史·义儿传序》

此后，李存审跟随李克用征战四方，屡立战功。乾宁元年（894年），李存审随李克用攻打幽州节度使李匡筹，率先攻占居庸关（今北京昌平），一战成名，震动了整个天下。天祐五年（908年），李克用去世，其子李存勖继位为河东节度使、晋王。当时，李存勖面临内外压力，外有朱温虎视眈眈，内有李克用的弟弟李克宁欲图不轨，李存勖的处境极为艰难。此时，李存审明确表达了对李存勖的忠诚，成为李存勖强有力的支持者。李存勖在稳定局势后，授予李存审检校太保、蕃汉马步副总管等职务。李存勖与朱温在柏乡（今河北柏乡县）激战时，李存审留守太原，协助张承业稳固后方，并为前线提供军需物资，为柏乡之战的胜利立下赫赫战功。

天祐九年（912年），朱温亲率大军攻打蓚县（今河北景县），李存勖派遣李存审、史建瑭与李嗣肱驰援。李存审在下博桥（今河北衡水北）部署兵力，趁朱温军疏于防范，发动奇袭，重创梁军，迫使朱温狼狈逃窜，并缴获大量战利品。战后，李存审因功被任命为邢、洺、磁三州团练使。天祐十三年（916年），李存勖借魏博兵乱之机，命李存审率军出征魏博，李存审以迅雷不及掩耳之势攻占澶州（今河南濮阳）、卫州（今河南卫辉）、磁州（今河北磁县）、洺州（今河北永年）、邢州（今河北邢台）等地，为李存勖赢得了河北地区的控制权，并因此被任命为魏博马步军都指挥使、同中书门下平章事。

天祐十四年（917年），契丹四十万大军围困幽州（今北京）。当时，李存勖正与梁军在黄河沿线对峙，无法抽调兵力救援幽州。李存审与李嗣源、阎宝等人力陈幽州位置的战略意义，最终李存勖决定派李存审等三人带领七万步骑兵驰援。李存审设鹿角阵，以有效抵挡契丹骑兵的进攻，并命弓箭手射杀敌军，夜间还指挥步兵对契丹大营发动突然袭击，斩杀契丹军队万余人，大大挫败了契丹军士气。与此同时，李嗣源与阎宝带领骑兵追击，幽州城内的周德威也趁机突围，形成内外夹击，最终令契丹军大败，缴获首级六万余，契丹此后十多年未敢正面侵犯幽州。

天祐二十年（923年）四月，李存勖在魏州即位，建立后唐，年号同光，成为后唐庄宗。新朝建立后，李存勖大封功臣，李存审被封为忠烈扶天启运功臣，授予开府仪同三司、检校太师、中书令等职，并封食邑一千户。同年十月，李存勖攻占汴梁（今开封），灭亡后梁，并将都城迁至洛阳。此时，李存审正在北方镇守，未能参与这场决定性战役。同光二年（924年）五月十五日，李存审因病去世，享年六十三岁。李存勖闻讯后，痛惜不已，立即停止朝政三日，并追赠李存审为尚书令，允许其恢复本姓，成为李克用十三太保中唯一一位恢复本姓的将领。

符存审自出道以来，经历了四十多年的戎马生涯，参与了上百次战斗，几乎没有败绩，可谓五代第一常胜将军。更加值得称道的是，符存审不仅自己勇猛善战，他的九个儿子也个个英勇，尤其是他的四子符彦卿，历仕后唐、后晋、后汉、后周、北宋等朝代，最终官至凤翔节度使、守太师、中书令，封魏王。符存审的三个女儿分别嫁给了后周世宗柴荣、宋太宗赵光义，符家可谓五代最强大的军事家族。

《旧五代史》中的薛居正曾评价符存审为：“存审少年豪杰，智谋过人，精通兵法，行军打仗时，识变善用，指挥严明，决策果断，未尝有遗憾。与周德威等并列为当代良将。”