光绪十五年，慈禧太后钦定了她的亲侄女静芬，决定将其嫁给光绪皇帝。慈禧此举的本意在于希望能找到一个忠实且听话的人，以便于她监视和控制光绪的举动。这位被选中的静芬，正是出自叶赫那拉氏，她后来还成为了隆裕太后。

在1908年10月21日，慈禧因病去世，享年六十多岁。她临终前留下遗旨，明确指出未来的军国政务应由摄政王载沣裁定，并规定在遇到重大事件时，务必获得皇太后的指示才能实施。这些安排显示了她对权力传承的深思，而与姑姑慈禧不同，隆裕太后性格谦和，处事低调，不擅长迎合他人，也没有过多的权力野心。在朝堂之上，她亲密的支持者并不多。然而，为了保护幼帝溥仪的皇位，她意识到必须对摄政王载沣进行制衡，因此决定提拔慈禧最器重的庆亲王奕劻。

1911年的辛亥革命如同惊涛骇浪般席卷而来。在慈禧去世仅三年的时间里，年仅五岁的溥仪面临着国家动荡的局势。各地纷纷响应孙中山的号召，城市接连失守，清政府在风雨飘摇之间，举步维艰。在深思熟虑之后，隆裕太后最终还是决定启用当时处于闲散状态的袁世凯。

值得一提的是，慈禧早年曾秘密下令要除掉袁世凯，但在众多官员的保护下，袁得以逃过一劫。不久之后，袁世凯便被任命为总理大臣。然而，掌握权力后的袁世凯并没有按照隆裕太后的期望，尽力为清中心服务，相反，他开始进行一系列政治清洗，逐步剔除异己，使隆裕太后在朝中的权威日渐衰退，最终成为一位光杆司令，而袁世凯则迅速崛起为清朝的实际统治者。

即使袁世凯已成为实权派，他仍觉得不满足，开始策划迫使宣统皇帝溥仪退位。1912年的一天，袁世凯整装待发，走进了宫中，意在与隆裕太后商讨皇帝退位的相关事务。这时的溥仪仅六岁，正值懵懂无知的年纪。在袁世凯的强势逼迫下，清朝的官员们心知肚明，皇帝的唯一选择似乎就是退位，然而此事的重要性让他们心中畏惧，谁也不愿意为此而承担责任。就在这个关键时刻，隆裕太后挺身而出，简单回答：“只要天下平安就好。”

1912年2月12日，隆裕太后接过退位诏书，情不自禁地哭泣：“我对不起祖宗啊……”这成了清朝最后一次的朝会。根据当时的《申报》报道，袁世凯在养心殿亲自将清帝逊位的诏书呈递给隆裕太后，令她在未读完诏书时便泪流满面。

几个月后，隆裕太后迎来了自己的寿诞。往年王公大臣们都会为她庆祝寿辰，但这次面对袁世凯时，她忍不住哽咽地问：“我跪你，还是你跪我？”此时的她，满怀对一个亡国的痛心与悲凉，无法逃避对自己命运的无奈。

不久之后，隆裕太后便在长春宫因抑郁症而去世，享年仅46岁。她的一生充满了风波与无常，最终化为历史的尘埃。