1955年，陈赓大将前往第41军视察工作。当天，当他来到张万年的办公室时，陈赓向他调侃道：“你是一个野心家。”这句话为何会从陈赓口中说出？他与张万年又有什么样的关系呢？两位历史名将有何交集？

陈赓是湖南湘乡人，而张万年则是山东龙口人，生于1928年。陈赓比张万年大了整整两轮，因此他们并非同一代人。当陈赓参与南昌起义时，张万年还未出生。更早的时候，陈赓担任第386旅旅长，凭借英勇作战，使日军闻风丧胆。而在那个时期，张万年不过是一个正在乞讨生计的孩子。1947年，陈赓指挥陈谢大军挺进豫西，拉开了战略反攻的序幕，而此时的张万年，虽然年仅十几岁，已是东北野战军的一名基层干部。

随后，陈赓参与了淮海战役，在那里巧妙智斗黄维兵团，而张万年则参加了辽沈战役，立下了赫赫战功，特别是在塔山阻击战中，他英勇作战，表现出色。参与塔山阻击战的是吴克华指挥的东北野战军第四纵队，陈赓则是刘邓大军第四纵队的司令员。随着四野大军南下，张万年所在的第四纵队被改编为第41军，而他也担任了作战参谋和训练股长等职务。1955年，国防部长彭德怀带着陈赓、黄克诚等领导来到第41军进行视察工作。

那时，第41军的军长是王东保，他是开国少将，曾参与过解放海南岛战役。王东保从14岁便投身革命，戎马一生，战功卓著。虽然他在战场上毫不畏惧，但面对彭德怀这样的严厉人物，他心里不免有些忐忑。大家都知道，彭德怀非常严肃，且以批评著称。彭老总来了，必定会询问许多问题，若王东保答不上来，肯定免不了一番批评。因此，他特别叫上了张万年，作为自己的随行，帮助接待彭德怀等领导。

之所以选择张万年，是因为他年轻且非常干练，作为一名一级参谋，他对第41军的情况了如指掌。果然，在彭德怀发问时，王东保让张万年来作答。张万年答得丝毫不慌乱，言辞清晰流畅，彭德怀听后，非但没有表现出不满，反而露出了满意的微笑。晚饭过后，彭德怀带着陈赓等人巡视了军部的各个机关，慰问大家，他们非常细致，逐个办公室都进行了实地查看。当走到张万年所在的办公室时，陈赓一眼便认出了这个年轻的参谋。

张万年身材魁梧，天生有一种军人的威严感，尤其是在面对彭德怀的提问时，他表现得从容不迫，冷静自信，给人留下了深刻的印象。陈赓因此对他产生了浓厚的兴趣，便问道：“你叫什么名字？”张万年如实回答，而陈赓则幽默地开起了玩笑：“哦，你是个野心家，居然还想活一万年。”陈赓打趣道：“人生不满百，常怀千岁忧。”张万年这个名字很特别，敢以“万年”为名的人实属少见，因此，陈赓开玩笑的同时，也是在对张万年的名字做出一些点评。

尽管是开玩笑，陈赓实际上非常善于发现并培养人才。他紧接着问张万年，是营级参谋还是团级参谋。张万年回答说是营级。陈赓认真地对他说：“在革命战争年代，你们没有机会系统学习，现在和平时期，你们应该去军事学院好好学习。”作为黄埔军校一期的高材生，陈赓深知军事理论的重要性。他当时正担任解放军军事工程学院院长，始终不厌其烦地培养后备人才。陈赓并非随便说说，他的建议是非常严肃的，作为上级领导的建议，张万年所在的第41军一定会认真对待。

1958年，经过选送，张万年果然进入南京军事学院学习，三年时间让他受益匪浅。这三年对张万来的军旅生涯至关重要，因为他来自贫寒家庭，参加革命后一直投身于战斗，根本没有时间进行系统的学习。那时，年仅30岁的张万年正处于充电学习的黄金时期。在军事学院期间，张万年深入学习了毛主席的军事思想，尤其是集中优势兵力进行歼灭战的策略，这为他后来的战斗生涯打下了坚实的基础。在对越自卫反击战中，张万年恰如其分地运用了这一军事思想，取得了优异的成绩。

而这一切的机会，都得感谢陈赓的推荐。当初，陈赓虽然只是戏称张万年为“野心家”，但他未曾想到，这个年轻的军官最终会在军队中大放异彩，甚至成为共和国的总参谋长，后来更是成为军委副主席，负责军委日常工作。这样的成就，陈赓自己则未曾亲历，张万年展现出的卓越才干，也让人感叹后生可畏。