清朝宣统三年（1911年），在清朝灭亡之前，清廷设立了九位总督，分别负责全国各个重要区域的治理：东三省总督、直隶总督、两江总督、两广总督、闽浙总督、湖广总督、陕甘总督、四川总督以及云贵总督。这九位总督统管着清朝的二十个省份，部分总督管辖一个省，部分则管理多个省。

具体来说，东三省总督负责黑龙江、吉林和奉天（即今辽宁）三省；直隶总督管辖直隶省（现今的北京、天津及河北大部分地区，以及河南和山东的一些地区）；两江总督负责江苏、安徽和江西三省（其中包括今天的上海）；两广总督则管理广东和广西两省，并涵盖了今天的海南省；闽浙总督管辖福建、浙江和台湾；湖广总督则负责湖南和湖北两省；陕甘总督则是陕西、甘肃和新疆的总督；四川总督则仅管理四川；云贵总督管辖云南和贵州两省。

清朝的地方治理体系设立了总督和巡抚的职务，而三省——山东、山西、河南——没有设立总督，而是设立了巡抚。这些省份位于中原，离京师较近，中央政府能直接进行管理。此外，周边的直隶和陕西总督已有强大的权力，给这三省设总督并不合适，因此清廷选择了仅设巡抚。

总督是清朝地方的最高军政长官，掌管地方的行政、军事与财政事务。成为总督，意味着成为了地方的最高权威。在清朝，所有的总督，都是出类拔萃的杰出人物，如于成龙、李卫、李鸿章、曾国藩等名臣，他们大多担任过总督职务。

九位总督中，最具地位的是被誉为“天下第一督”的直隶总督，其次是东三省总督，而两江总督则位列第三，其他总督地位相等。而论权力的大小，东三省总督则最为强大，其它总督无法与之比拟。

在光绪年间，东北地区因双重行政体制失效，使得日俄势力有机可乘，许多领土遭到侵占。为了挽救东北，清廷决定将东北的行政体制与内地行省统一，强化对东北的治理。1907年4月20日，东三省正式成立。为增强对东北的控制，清廷特设东三省总督，负责统管黑龙江、吉林和奉天三省，并设置了专门的巡抚以协助治理。

东三省总督的设立并不仅仅是形式上的变化，清廷赋予其比其他总督更大的权力，体现了对东北地区的特殊重视。在清朝，内地总督与巡抚的关系并非上下级，而在东三省，清廷明确东三省总督的地位高于三省巡抚，拥有更大的权力。

东三省总督所掌握的权力非常大，可以说没有其他总督能够与之抗衡。宣统二年（1910年）三月，东三省总督的权力再度加强，奉天巡抚程德全被调任江苏巡抚后，清廷决定撤销奉天巡抚的职务，由东三省总督兼任奉天巡抚，使得东三省总督成为清朝最为强大的总督，权力达到了顶峰。

说到东三省总督的历史人物，不得不提的就是第一任东三省总督，后来成为民国“文治总统”的徐世昌。徐世昌到任后，积极推行一系列改革，目标是振兴东北、赶走日俄势力。他加强了腐败治理、推动经济发展，并大力整顿吏治，力图将东北从腐败中解救出来。

徐世昌在任期间，改革取得了显著成效，经济复兴，民生改善，时人称之为“徐世昌新政”。他的治理得到了许多人的称赞，时任清宗室载涛曾经过东北，看到马路、电灯等设施，称赞不已。徐世昌所推行的政策，不仅改善了东北的经济环境，还让整个地区焕然一新。

面对日俄入侵，徐世昌采取了坚决的立场，拒绝让步，保护了东北的领土完整。例如，当日本企图通过秘密划界入侵东北时，徐世昌立即命令军队将其清除，维护了我国的领土。

但即使徐世昌在任期内表现突出，清朝却依然在历史的浪潮中难以挽回。宣统元年（1909年），徐世昌被调往中枢，成为清朝的高官。此后，他被任命为军机大臣，成为了清朝政权中的实权人物，但即便如此，清朝已走到了灭亡的边缘。徐世昌在中枢一开始有意进行改革，但深知清朝的腐朽与弊端，改革难以逆转朝廷衰败的命运。

徐世昌深知清朝的未来难以挽回，于是他将希望寄托于袁世凯身上。袁世凯和徐世昌之间曾有过深厚的恩情，徐世昌曾经推举袁世凯担任新军要职，两人相互扶持，共同推动了清朝末期的变革。最终，徐世昌和袁世凯合作，成功推翻了清朝政权，迫使宣统皇帝溥仪退位，标志着清朝的灭亡。

然而，尽管徐世昌在清朝灭亡中扮演了重要角色，他在民国成立后却选择了退出政治舞台。虽然袁世凯曾邀请他在民国政府中担任重要职务，但徐世昌却婉拒了这些邀请。他认为此时的局势尚未稳固，袁世凯的政权并不牢靠，因此他选择了远离政治纷争。

不过，在袁世凯去世后，徐世昌重新回到了政坛，成为民国的第二任总统，竭力推动南北和解。然而，面对复杂的局势，他的两面手法让他饱受批评，最终在直奉战争中被迫下台。

晚年的徐世昌在天津过上了隐居生活，并保持对国家大事的关注。抗日战争爆发后，他坚决拒绝了日本方面的邀请，始终站在国家利益的一边，未曾屈服。

徐世昌于1939年因病去世，享年85岁。他的墓地简单朴素，碑文简洁明了，称他为“国之耆宿，望重群伦”。徐世昌的一生充满波折，既有政绩，也有遗憾，但他的忠诚与节操，仍然是值得后人铭记的。

在他去世后的几年里，锡良曾接替了东三省总督的职位，并在任期内表现出了卓越的治理才能。无论是在云贵，还是在东三省，锡良都做出了不小的贡献。尽管最后因清朝腐败的局面，他也未能避免政治的失意，但他仍是一位清廉正直的官员。

继锡良之后，赵尔巽接任东三省总督。赵尔巽在任职期间，同样为清朝竭力捍卫东三省的稳定。面对日益激烈的革命浪潮，赵尔巽顽强抵抗，并试图保护清朝的统治。尽管最终未能阻止清朝的灭亡，赵尔巽忠诚于大清，并尽全力保卫这片土地。