历史学者们常常将唐朝由盛转衰的转折点归于李隆基的统治时期，因为他的一生充满了巨大矛盾。李隆基的前半生堪称励精图治，甚至被许多人称为“千古半帝”。在他执政初期，他确实为国家带来了繁荣和发展，推动着唐朝向着辉煌的方向不断迈进。然而，随着时间推移，他的行为逐渐变得荒诞不经，最终不仅丧失了前期的功绩，也将自己塑造成昏庸无能的皇帝象征。那么，李隆基到底是什么样的英明帝王，又为何走向了昏庸的深渊呢？

李隆基能够登上帝位，背后可谓充满了艰辛与波折。年幼时，他就亲眼目睹了权谋之争的血腥与险恶。尤其是他那位在朝廷内外手握巨大权力的奶奶——武则天。尽管名义上，李隆基的叔叔李显是皇帝，但他实际上不过是一个傀儡，所有的权力都集中在武则天一人之手。李显虽然能力一般，但非常聪明，一眼就看穿了母亲的试探，果断回应表示自己无法承担更重的责任。最终，武则天登基称帝，李隆基也亲眼见证了历史上唯一的女皇帝登上权力巅峰。

然而，李显并未因此得到真正的安慰，朝堂之上，武则天的亲信与李显的父亲、皇后、女儿等一众亲戚势力，野心勃勃地想要架空李显，重新崛起。武氏集团的势力异常庞大，李显几乎难以抵挡，内外夹击之下的李显终日郁郁寡欢。最终，李显的政权因身体健康问题宣告崩溃，而李隆基此时则抓住了这个空前绝后的机会，开始筹划着自己的崛起。他通过联络朝廷禁军和多方势力，稳固了自己在朝廷中的根基，不久后便在一系列精心布局下，成功地支持父亲李旦继位。

然而，李旦上位之后，并未能实际掌控权力。李隆基与太平公主一同协助稳定局势，但两人的矛盾逐渐浮出水面。太平公主并不甘心把权力交给李隆基，她一直觉得自己的地位受到了威胁，因此时常设法以权谋取更多的控制权。她趁机提醒李旦，说李隆基可能会篡位，借此挑起父子之间的分歧。然而，李旦不但未对此发怒，反而顺水推舟，主动将位让给李隆基，这一举动让太平公主的算计落空，李隆基成功继位。

尽管李隆基名义上成为了皇帝，但实际控制权仍然掌握在父亲和太平公主手中。在察觉到太平公主的阴谋后，李隆基果断出手，联合亲信铲除了太平公主的势力，并迫使她自杀，彻底清除了最大的威胁。李隆基的决策让朝廷发生了天翻地覆的变化，他开始集中权力，推行一系列变革，赢得了民众的尊敬与支持。

然而，随着时间的推移，李隆基在治理国家的过程中开始迷失自我，尤其是在遇到杨玉环之后。杨玉环的美丽深深吸引了李隆基，他为了表达自己对她的宠爱，将其哥哥杨国忠提拔到重要的政治位置。不料，杨国忠凭借个人野心和权谋，开始在朝廷内外建立起自己的势力，并逐渐排挤掉许多有能力的将领，特别是安禄山。安禄山的不满情绪最终爆发，发动了叛乱，李隆基在乱世中被迫逃亡。虽然他的后代最终平定了动乱，重新夺回了江山，但唐朝的朝廷和国家已然大伤元气，难以恢复往日的辉煌。

李隆基的前期显得充满智慧与雄心壮志，他通过多方努力带领唐朝进入了一个相对繁荣的时代。然而，后期他因一系列个人与政治上的错误判断，导致了唐朝走向衰败。