“刽子手杀人不能过百。”

邓海山刚开始从事刽子手这一行时，师父曾深刻地提醒他：“做这行最多也只能做99次刽子手。” 当时，年轻的邓海山将这句话铭记在心，决心按照师父的嘱托，只砍到99颗头颅后就退出这个行业。然而，随着时间的推移，邓海山并没有遵循这份诺言，最终一生砍下了超过300颗头颅，迎来了极为凄惨的晚年。

一开始，邓海山对师父的叮嘱非常重视，然而在实际从业过程中，随着他逐渐适应这个职业，心中关于“必须做99次”的承诺渐渐淡化。直到清朝灭亡，民国建立，邓海山才决定离开这个行当。不过，这个决定并非他自己主动做出的，而是因为民国政府废除了斩首刑，改为了枪决，邓海山才失去了工作。

这次法制的变革，是基于多方面的考虑。首先，枪决相对于斩首而言，对死者的伤害较小；其次，中国传统文化强调“死者为大”，即便是罪大恶极的人，也不应让他们的死因引起民众过多的心理冲击。斩首通常在公众场所执行，周围的百姓观看后，无论是否为恶行，都会产生一定的心理负担。基于这些原因，民国政府决定采用枪决取代斩首，导致曾经的刽子手，如邓海山，纷纷失业。

虽然失去了工作，邓海山曾一度积累了些许财富，本以为可以安享晚年。但他并没有预料到，自己将面临更为痛苦的境遇。由于多年来没有意识到自己职业所带来的心理压力，邓海山在晚年频繁做噩梦，梦中经常出现自己执行死刑的场景。起初，他并未觉得有何不妥，认为这只是由于失业后对刽子手工作的难以释怀。但随着时间的推移，噩梦的频率愈加频繁，内容也发生了变化，不再是执行死刑时的场景，而是那些死去的人前来向他索命。

邓海山的噩梦越来越可怕，梦中无头的尸体不断出现，甚至到了他在白天也无法安然入睡的地步。为了缓解内心的痛苦，邓海山尝试去寺庙求神拜佛，祈求佛祖庇佑，甚至请人为死于自己刀下的犯人超度，烧纸祭祀，但这一切都未能改变他的困境。尽管邓海山付出了大量的心力，他依然无法从噩梦中解脱，内心的愧疚也日益加重。

为了彻底洗清心中的“杀孽”，邓海山决定出家，但由于自己背负的沉重过往，寺庙的住持拒绝了他的请求。无奈之下，邓海山将自己所有的财富都散尽，试图通过这些措施来消除内心的痛苦，然而这些努力并没有带来任何安宁。死于自己刀下的无数亡魂依旧频繁出现在他的梦境中。

在财产耗尽、生活陷入困境后，邓海山并没有找到其他工作。早年选择刽子手这一职业，就是因为他无法养活自己，而如今由于法制的改变，斩首刑罚废止，国家也不再需要刽子手，邓海山失去了赖以生存的手段。在极度贫困的情况下，他不得不靠乞讨为生。但由于他曾是刽子手，许多人都对他心存恐惧，不愿意施舍给他，这使得邓海山的生活异常凄凉。

有一天，邓海山听闻国民党设立了一个善堂，专门帮助那些没有生活来源的人。怀着一线希望，他前去求助，但善堂的负责人在了解了邓海山的身份后，冷冷地拒绝了他：“刽子手虽然可以进入善堂，但必须是行刑次数不超过百次的人。你行刑超过三百次，无法得到帮助。”听到这番话，邓海山顿时愤怒，然而，无论他如何辩解，善堂负责人始终没有改变立场。

邓海山突然意识到，这正是自己当年没有遵守师父的叮嘱所带来的后果。那时，他忘记了师父的提醒，继续行刑，最终触犯了行业的底线。如今，想要弥补这一切，却为时已晚。他明白，如果当初能遵守行刑不过百的规则，也许自己就不会走到这一步。邓海山陷入深深的自责和悔恨之中，感到一生的努力似乎都付诸东流。

由于无法进入善堂，也没有任何经济来源，邓海山不得不继续在街头流浪，靠乞讨度日。然而即便如此，他依旧不能摆脱内心的煎熬。随着时间的推移，噩梦的频率愈加频繁，甚至在白天闭眼时，那些曾经被他处决的罪犯的面孔和声音依然萦绕在他脑海中，让他无法入眠。虽然白天的噩梦有所减缓，但邓海山依然在每一个清晨醒来时感到深深的痛苦。

他的晚年生活过得异常孤独与苦难。年轻时因为职业的特殊性，邓海山从未结过婚，虽然他的收入相当可观，但由于刽子手的身份，没人愿意与他建立家庭。当他怀着对美满婚姻的幻想去向媒婆求婚时，遭遇了冷淡和拒绝，媒婆甚至因害怕他的身份而不敢直接拒绝，只是含糊其辞。最终，邓海山意识到，没有人愿意嫁给一个曾是刽子手的男人。

而在晚年，孤单无依的邓海山逐渐明白，自己选择了这条路，付出了极大的代价。尽管他内心充满了悔意，但这一切已经无法改变。邓海山一生并非自愿成为刽子手，而是由于贫困和无奈选择了这条道路。即使如此，他却始终无法逃脱自己过往的阴影。