垓下之战时，楚霸王项羽在四面楚歌的嘶喊声中意识到自己已经无力回天，不得不接受兵败的现实。随着曾经跟随他的八千子弟全军覆没，他深感羞愧，无法再面对江东父老，最终选择在乌江自刎，彻底结束了自己的辉煌一生。

项羽的死，标志着刘邦在彻底消除了强敌之后，终于迎来了自己多年的压抑与努力的回报。此战一后，韩信一举成名，刘邦也最终如愿以偿，掌控了天下。

然而，正是在这个历史性的时刻，刘邦本应停止杀戮，建立西汉，致力于实现天下太平的理想。但他却没有选择这样做，反而展开了更加残酷的杀戮，甚至亲手除掉了自己的一位恩人，这一举动令世人对刘邦心生畏惧，大家纷纷噤声，陷入恐慌之中。

刘邦这一行为表面上似乎显得不光彩，甚至带有负面色彩，然而，历史学家司马光在撰写史书时，却对刘邦的做法给予了高度评价，称刘邦的这一举动“换来了汉朝400年国祚”。中国自古讲求知恩图报，但刘邦反其道行之却得到了司马光的称赞，显得颇为矛盾，这背后隐藏着怎样的深意呢？

刘邦与项羽的争霸战争，刘邦一度处于被压制的劣势地位。好不容易抢占咸阳后，他的得意并未持续多久，便遭遇了历史上著名的鸿门宴，险些丧命。自此，刘邦开始韬光养晦，深藏不露，直到韩信的加入，才重新得以进入争霸的行列。

刘邦一生可谓能够屈能伸，他经历过人生的低谷，也品尝过巅峰的喜悦，甚至一度在楚汉争霸中占据优势地位。

当刘邦强势从川地出发，占领关中时，项羽自然察觉到了这个大规模的行动。而当年刘邦的实力远远无法与项羽抗衡，出川后仍未能取胜，张良早已为刘邦筹谋好应对项羽的策略。

相比于项羽那种即使面对生死也坚持讲道理的性格，刘邦则是为了生存不惜一切，这使得他在与项羽的对抗中占了上风。张良针对项羽的性格，设定了第一步策略：在刘邦入主关中后，给项羽写信，表示刘邦出川并非要挑战项羽的权威，而是为了兑现昔日的承诺——谁先攻下咸阳，谁就应为咸阳的王。

当年刘邦率先攻下咸阳，为了保命，不得不将其交给项羽，这对项羽来说显然是不合理的。张良通过重提此事，巧妙戳中了项羽的软肋，迅速平息了项羽的怒火。此外，张良还让刘邦向项羽承诺，若得关中，他将绝不出关中一步，放弃一切扩张野心，宣告即将停止一切战斗。

这一承诺让项羽的怒气彻底消退，使他相信刘邦的出川行为仅仅是为了恢复自己应得的土地，符合理智。然而，刘邦的实际打算却并非如此。张良虽然为项羽设计了巧妙的信件，却并没有告诉项羽刘邦的真正野心。刘邦虽然承诺不会出关，但他始终不甘于受制于关中的狭小疆域。

与此同时，张良也为刘邦联系了田荣，约定联合起来反抗项羽。尽管项羽表面上已经统一了天下，但各诸侯国的旧势力仍在蠢蠢欲动，田荣便是其中之一。田荣接到信后，迅速意识到时机已成熟，立刻起兵响应。田荣的一声号令，很快就吸引了大批支持，三齐之地再次由他掌控，旗帜高高飘扬。

项羽对此并未过多担忧，轻视了田荣的反叛，决定亲率大军征讨齐地。然而，他并未料到，刘邦在背后联手各路诸侯，集合56万大军，趁项羽驻军彭城空虚时，成功占领了彭城，切断了项羽的后路，陷项羽于腹背受敌、进退维谷的困境。

项羽面临强敌从前，后有56万大军围堵，楚军的补给线被切断，生死危机迫在眉睫。在外界看来，项羽已无翻盘之力，刘邦的胜利几乎已成定局，刘邦甚至提前开始庆祝胜利，与诸侯们举杯畅饮，气氛一片喜庆。

然而，刘邦没有预料到的是，项羽并非退缩，而是带领三万精兵长途奔袭，意图直捣彭城。而且，虽然刘邦的56万大军看似气吞山河，但各部并未形成统一的合力，反而在混乱中互相攻伐。

当项羽的精锐部队如猛虎下山般突袭彭城时，联军立刻陷入了混乱。结果，发生了大规模的屠杀，数以万计的士兵在乱战中丧命，甚至有史记载，“睢水为之不流”。前一天，刘邦还在彭城畅饮庆祝，而转眼间，他却因局势急转直下，仓皇逃命。

在这一场逃亡中，刘邦的狼狈不堪超出了所有人的想象。他和随行的妻儿逃入夏侯婴的马车中，混乱中趁乱向关中撤退。刘邦的恐慌可见一斑，他甚至在逃命途中打算将车上的儿女抛下，以减轻车速。但夏侯婴不忍心，冒着刘邦的怒火坚决阻止了这一举动。

刘邦的行为冷酷无情，但这种无情最终导致了他被丁公围困。丁公，这位曾追击刘邦的楚将，处于权衡之际，心中难以决断。丁公明白，刘邦虽落入自己手中，但他背后依然有强大的支持力量，放刘邦一条生路或许会为自己积下日后的福气。经过深思熟虑，丁公最终选择放过了刘邦。

这个决定显然是明智的。刘邦最终成功回到关中，并重新积聚力量，再度崛起，最终取得了天下。只是丁公的决定，虽然暂时为刘邦保住了生命，但最终却未能为他带来任何好处。

当刘邦完成了天下大业，丁公前来求得一份回报，却遭遇了冷酷的回应。刘邦认为，丁公是项羽失败的关键人物，绝不能放任此类人再度出现。于是，刘邦果断决定将丁公处死，以儆效尤。刘邦的这一行为，表面看似极为冷血无情，但从一位帝王的角度出发，这无疑是为了震慑朝堂，防止背叛者的再次发生。

司马光对此给予了高度评价，认为刘邦的决策对于后代帝王具有深远的警示意义。