在新中国的开国少将中，范明显得尤为独特。与那些长期活跃在战场上的将领相比，他的经历有些不同。虽然在战争年代他名义上担任军职，实际上却更多地参与了地下秘密活动和联络工作，这使得他在这个群体中特别引人注目。

1931年，范明在上海求学期间，积极参与了抗日请愿活动。经过一年的努力，他于1932年回到西安继续学业，并加入了共青团，全身心投入到革命事业中。然而，由于与组织失去了联系，表面上他进入了松江盐务税警官佐训练班，随后被分配到贵州盐务局工作。1937年，他考入东北大学西安分校，加入了青训班，在此过程中党组织将他调至国民党第17师教导队担任政治教员，并于1938年正式入党。

随着17师的扩编为38军，赵寿山成为了军长。范明便在38军中进行地下工作，负责培训新学员并扩展自己的力量。在隐蔽工作方面，他甚至选择加入国民党，从而更好地掩护自己的真正身份。范明在38军工作至1944年，随后回到延安进入党校学习。

可以说，整个抗战期间，范明始终致力于地下工作，并取得了显著的成效。38军在解放战争时期起义，投身革命，范明在这一过程中所作的贡献绝对是不容忽视的。

解放战争时期，他被调任为西北局统战部处长，继续负责地下工作。利用他的人脉和资源，说服了多位国军将领加入革命阵营，例如成功说服胡景铎起义，显著增强了我军的实力并减少了我军的伤亡，极大地推动了革命事业的发展。

随后，范明担任起义部队的党委书记兼政治部主任，着力加强对部队的思想教育工作。1947年，西北野战军成立后，他被调任为政治部秘书长兼联络部部长，在前线部队积极作战的同时，他也在后方进行俘虏改造工作，为我军所用。在解放战争的关键时刻，尽管他未曾亲自指挥作战，但通过统战工作，他成功促成了国军将领的起义，其贡献不亚于前线指挥员。

新中国成立后，范明参与了新疆起义的谈判，随着新疆的和平解放，1950年9月，彭德怀决定任命他为迪化市委书记兼师长，并给他一周的时间就任。在他准备出发之际，彭德怀又决定他不去新疆，而是准备进军西藏。

这一决定的背后，是因为范明在处理少数民族问题方面颇具经验，曾接触班禅，并因应彭德怀的指示成立了藏民问题研究班，旨在为解放西藏作准备。与此同时，二野的18军在昌都战役后也准备进入西藏，而彭德怀则指示范明以西宁、香日德为起点通过黑河进入藏区。

正当他为即将进入西藏做好准备时，抗美援朝的出兵决定使他被通知取消前往西藏的计划，随彭德怀前往朝鲜战场。几天后，张宗逊又告知他不去朝鲜，需要继续负责进军西藏的工作。整整一个月，他的工作任务被频繁调整。

到1950年11月，范明被任命为西北西藏工委书记、西北人民解放军进藏部队的司令员兼政委，负责西藏工委的工作。在当时，西南的18军率先进入西藏，而他的部队也紧随其后，在布达拉宫广场与他们会师。

1952年1月，西南和西北两个西藏工委合并，成立了西藏地区工作委员会，张国华和范明分别担任书记和副书记。随着西藏军区的成立，他被任命为军区副政委。此时的西藏军区为正军级单位，直至1955年升格为大军区单位。升格后，范明担任第一副政委，荣获少将称号。然而，他的工作重点并不在军事上，而是在地方建设方面。自1958年起，他的生活道路变得异常曲折，遭遇了许多挑战与困难。