1945年，黄炎培访问延安，谈到“中国的历史总是表现出一种典型的周期性变化：兴起时气吞山河，衰败时却又骤然崩塌。”他认为，从夏商周到唐宋元明清，几乎每一个朝代都未能突破这种王朝更替的规律。从汉代起，王朝普遍难以存续超过三百年，往往面临农民起义的冲击，最终被新兴的政权所取代。

然而，若我们将目光放到全球范围，尤其是欧洲，我们会发现这种“王朝周期律”并不普遍。尽管欧洲也经历了王朝的更替，但这些更替通常是在具有血脉传承的王朝之间进行，权力交接多通过继承，而非武力夺权。例如，英国从1066年诺曼王朝开始至今的温莎王朝，法国也是从卡佩王朝到最后的波旁王朝，血统延续贯穿其中。那么，为什么欧洲各国不受这种王朝周期律的限制呢？背后的原因是什么？

首先，我们来看中国为何存在普遍的王朝周期律，根本原因在于“大一统”的弊端，这也是我在之前一篇文章《西方历史上为什么很少有农民起义》中提到过的。大一统体制导致了国家的极度集中与高度统一，但同时也带来了某些无法避免的问题。

大一统的治乱交替

大一统体制的一个显著特征就是“大治大乱”。新王朝建立初期，往往迎来一个贤明的君主和得力的辅佐官员，再加上经历过前朝的动荡，王朝的总人口常常急剧下降。举例来说，隋朝在人口高峰时约为4600万，而唐代初期有户籍人口仅为1000万；在唐代开元盛世时，人口回升至4800万，但经历了八年安史之乱后，人口骤减至1692万。再如，宋金夏三个王朝人口在13世纪初超过1.4亿，但蒙古的崛起使这一数字减少一半。

这一人口骤减有两方面的好处：首先，由于人口下降，社会资源相对充裕，百姓生活基本无忧，造反的动力较弱；其次，人口不足，难以通过简单的数量优势发动一场大规模的革命。正因如此，许多王朝在初期会有相对长时间的稳定发展期，社会相对平稳，百姓安居乐业，国家大治。

大一统体制确保了皇权从中央到地方的高度集中，保证了治理效率和稳定性，进而促进了人口的快速增长。但随着时间推移，人口的激增会逼近土地的承载极限。若这种矛盾无法得到妥善解决，王朝的统治便面临着严峻的危机。

战争作为资源再分配的手段

当王朝面临人口与土地资源的矛盾时，有两种解决办法。

一种是通过提升土地的承载能力来缓解矛盾。具体方法包括：一是开垦更多的土地，例如春秋战国时期对私田的开发；二是通过对外扩张增加土地，像汉唐时期的扩张；三是提高农业生产技术，如铁农具代替青铜工具、修建水利工程、改进轮作方式等。

另一种解决方式则是通过对外战争来消耗过剩人口，拓展国土。战争不仅能消耗多余的人口，还能带来新的土地和资源。但这两种办法并非始终有效，开垦土地是有限的，生产技术的提高需要时间，而战争则充满了巨大的不确定性。因此，大部分王朝在晚期，往往难以调和人口与土地之间的矛盾，从而陷入所谓的“马尔萨斯陷阱”。

除此之外，王朝末期，土地兼并现象严重，贫富差距急剧扩大，社会财富严重不均，底层百姓陷入贫困，生存压力陡增。如果不进行资源的再分配，这些底层民众将难以生存下去。此时，暴动与起义成为他们唯一的出路。为了生存，甚至宁可冒死一搏，成功则可以一跃而成新王朝的开国功臣。这种情况在中国历朝的末期非常常见，大规模的农民起义成为了推翻旧政权，迎接新政权的催化剂。

随着这些起义带来的大规模人口损失，新王朝在建立之初往往拥有较为有利的“地多人少”的局面，这也为他们提供了治理上的优势，开始了治乱交替的新一轮历史周期。

这就是中国王朝周期律的根本原因：大一统下的高效治理带来了人口的快速增长，一旦土地的承载极限被突破，底层民众因生存困境发起暴力反抗，形成了大乱。而这些反抗为新政权的出现创造了有利的条件。

为什么欧洲没有类似的王朝周期律？

相比之下，欧洲历史上从罗马帝国灭亡后，就一直没有形成过统一的大一统王朝。

封建分封制导致的持续战争

自查理大帝时期起，封建分封制成为西欧的政治基础。这种制度使得领土的分割十分细化，导致了各国之间的纷争不断，政权难以集中形成统一的“大治”局面。由于国家间的领土割据，战争不断，欧洲各地的王国、公国、小国并存，形成了一个高度分裂的局面。

这一政治格局使得欧洲人口不断被战争消耗。与中国不同，欧洲没有出现人口过度增长，达到土地承载极限的情况，因此没有像中国那样的社会不稳定与暴动频发。即便有一些地区的农民生活困苦，也未必能形成全国范围的农民起义。

王权神授与宗教的束缚

另外，欧洲的国王并非凭借个人实力通过武力夺权，而是需要得到教会的认可，接受教皇或大主教的加冕。这使得君主的合法性不仅仅来自世俗的政治力量，更有宗教的背书。民众反抗国王的统治就等于反对教会，反对上帝，这在信仰虔诚的中世纪欧洲是不被容忍的。因此，虽然欧洲也爆发过多次农民起义，如瓦特·泰勒起义、扎克雷起义等，这些起义的目的是争取更多的生存与政治权利，而非推翻国王的统治。

复杂的王室联姻与权力垄断

此外，欧洲的王室之间存在着复杂的联姻关系，这种关系形成了一个封闭的王室圈子，使得只有王室血统的人才能继承王位。即便是拿破仑在19世纪成为法国皇帝，也未能获得其他欧洲王室的承认，反映出王室的血统垄断了政权的高位。在这种背景下，普通百姓几乎不可能挑战现有的王权体系。

总结

总的来说，欧洲没有出现类似中国的王朝周期律，主要原因有三：一是没有形成大一统的王朝，政权割据，战争不断，人口增长始终受到战争限制；二是欧洲的王权体系由教会和上帝背书，民众的反抗遭遇巨大的宗教压力；三是王室通过复杂的婚姻关系形成了权力的垄断，使得普通民众无法通过继承权来挑战王权。