提到收复新疆的功勋，许多人首先想到的肯定是左宗棠。1876年4月，65岁的左宗棠带领大军前往西北，打算收复新疆。

经过一年多的激战，他们成功击败了中亚的阿古柏，收复了新疆绝大部分的土地，这一壮举也成为了历史中的一段佳话。

作为这支军队的总指挥，左宗棠的贡献毋庸置疑，他的战略眼光、周密的战术安排和强大的后勤支持，展现了他卓越的军事才干。如果要用历史人物来类比，左宗棠与蜀汉丞相诸葛亮有着类似的战略远见。

然而，真正的战斗英雄，却是在前线与阿古柏浴血奋战的将领们，尤以刘锦棠为最。刘锦棠几乎参与了收复新疆的所有战役，且常常作为前锋大将出战。由于他行军速度极快，常令敌军措手不及，因此得到了“飞将军”的美誉。这样的名将不应被历史的尘埃所淹没，我们应当铭记左宗棠的指挥，但也应当学习刘锦棠那种勇往直前、毫不畏惧的精神。

刘锦棠出身于农民家庭，但他的背景也不容小觑——他可以算得上是湘军的“二代”。他的父亲刘厚荣和叔叔刘松山都曾在湘军中服役。刘厚荣早早战死，但刘松山则顽强存活下来，并且成为了湘军中的一位名将。有了叔叔的庇护，刘锦棠的成长也相对顺利。

年仅15岁，刘锦棠便投身于湘军，成为了刘松山麾下的一员。这时候，湘军已是清朝最为精锐的部队之一，正在与太平军激烈对抗。身为湘军二代的刘锦棠并没有享受任何特权，战场上没有本事，甚至可能会丧命。

显然，刘锦棠属于那种有本事的类型。他并不拘泥于传统兵法，反而更加注重根据实际情况灵活应对，因此常常能在战场上以奇兵制胜。这让我想到了汉朝时期的英雄——霍去病，那位年少成名的冠军侯。

太平军被消灭之后，刘锦棠凭借战功得到了知县的职务，随后又因平定捻军作战的突出表现被左宗棠注意到。1868年，他因出色表现被推荐担任正四品道台、正三品按察使，这时的刘锦棠才25岁。

左宗棠当时正忙于西北平叛，正好需要人才，而刘松山带着刘锦棠来到西北，便成了左宗棠的得力助手。

然而，1871年刘松山战死，刘锦棠面临人生的一次重大转折。这次，他凭借招降董福祥、张俊等人的部队功劳，得到了更高的职位，最终成为了湘军的领袖。刘锦棠不负重托，在金积堡与马化龙的部队鏖战三年，成功逼迫马化龙投降，彻底摧毁了金积堡。

战争残酷，刘锦棠心中的仇恨也更加深沉。马化龙部曾以诈降的方式导致刘松山和不少湘军将士的死亡，最终，在刘锦棠带领部队招降马化龙时，他也没有手软，直接铲除马化龙全族和随从1800余人。

1872年，刘锦棠与叛军连续作战50多次，最终平定了西宁。此后，左宗棠又将刘锦棠调往肃州，参与平定此地的战斗。

刘锦棠不仅在战场上勇猛，他更是善于谋略。在肃州的战斗中，他不仅使用了猛攻的手段，还通过软硬兼施的策略成功劝降了叛军的领袖马文禄。最终，肃州的收复，离不开刘锦棠的出色领导。

在平定西北的过程中，刘锦棠堪称左宗棠的第一猛将，也是整个西北平乱中的首功之臣。

随着沙俄与清朝在西北的边界问题达成协议，44万平方公里的土地被划走，阿古柏和他的部队趁机进入新疆，企图在西域立足。虽然阿古柏本身实力并不强，但他得到了沙俄和英国的支持，这为他在新疆的扩展提供了强大的外援。

阿古柏的势力迅速扩大，继而引起了清朝的警觉，左宗棠在平定西北的同时，迅速着手准备收复新疆。然而，清廷内部的海防与塞防之争使得左宗棠的计划一度受阻。李鸿章主张将资金投入海军，而对于西北的收复则持保留态度。左宗棠对此坚决不同意，他认为国土一寸不可让步，这一态度最终形成了与李鸿章的对立。

在这种局势下，左宗棠依旧不放弃，最终在1875年制定好了收复新疆的战略，刘锦棠被任命为西征军的指挥。左宗棠对刘锦棠的才华非常信任，授予了他战场上的完全指挥权，允许他根据局势自由决定行动策略。

在第一场战斗中，古牧地之战，刘锦棠巧妙地采取了声东击西的战略，成功突破敌军防线。随后的战斗，他迅速占领了迪化（今乌鲁木齐），并一路猛攻，最终收复了北疆的大部分地区。

接着，刘锦棠向南进发，击败了叛军在达坂城、托克逊等地的防线，迅速占领了这些重要战略城市，并最终顺利收复了南疆八城中的东四城。

进入西四城后，刘锦棠的威名进一步传播，许多原本归顺阿古柏的部队开始反水，纷纷向清朝投降。在一月之内，刘锦棠成功收复了整个南疆，并以极快的速度完成了新疆的大规模收复。

由于刘锦棠的迅速行军，他被誉为“飞将军”，而这也标志着他成为了清朝历史上的一位传奇将领。

刘锦棠的速度与决断力无疑是他成功的关键。他以极快的反应速度、智慧和勇气为国家做出了巨大的贡献。可惜，这位英勇的将领在1894年便因病去世，享年仅51岁。