提到中原军区，许多人会联想到刘邓大军南下大别山，开创了那个时期的解放区。然而，实际上，这只是中原军区的重建工作。其首次组建可以追溯到1945年10月，由李先念所率领的5师，王树声领导的河南军区，以及由王震指挥的南下支队共同建立而成。此时的中原军区承担着至关重要的战略任务，是连接华东、晋冀鲁豫和陕北解放区的枢纽，也成为了突破国民党统治区的战略前哨。

在中原军区正式成立后，李先念担任司令员，郑位三担任政委，王树声兼任副司令员及第一纵队司令，王震则兼任参谋长。军区下辖了河南军区、江汉军区和鄂东军区两个纵队。最初在组建领导班子时，参谋长的职位原本是由刘少卿担任，但由于他心中有些“怨气”，最终拒绝了这个任命。

提到刘少卿，许多人可能并不熟悉他，但在抗战时期，他在鄂豫边区的发展工作中却是举足轻重的角色。1938年，李先念带领部队到达鄂豫边区，开始组织当地的抗日力量，随后组建了新四军豫鄂独立游击支队。1939年，刘少卿带领一批干部进入鄂豫边区，随着部队扩编，原本的游击队更名为豫皖挺进纵队，李先念担任司令员，刘少卿则担任了参谋长。自此之后，二人便开始了长达七年的合作关系。

刘少卿才干出众，能够在李先念的领导下高效地处理许多事务，作为参谋长，常常独立指挥作战。这样的情况在参谋长中并不常见，也从侧面证明了他非凡的能力。李先念对他十分信任，给了他很大的自主权。然而，刘少卿性格倔强，脾气也较为火爆，甚至有些“霸道”。1942年，他在鄂南开辟战场时，担任了江南指挥长。在一次任务布置时，罗通负责制定战斗计划，大家并没有异议。然而，当问及刘少卿有什么指示时，他却怒斥罗通未按自己的意图指挥，甚至扬言要用军法处理。罗通对此十分不满，二人发生了争执。罗通心里很不愉快，将怒火发泄到战场上，最终成功攻占敌人山头，并俘虏了十多个敌人。尽管如此，二人的关系并未因此破裂，依然保持着亲密的战友关系。

在抗战的鄂豫边区，刘少卿表现得游刃有余，随着战局的变化，他的个人经历也发生了很大转折。1945年1月，王震率领南下支队展开华南游击战争。此时，5师的领导层进行部署，刘少卿对南下支队的广东战役表达了担忧，认为广东是国民党控制区，群众基础薄弱，发展困难。他提出不如向豫中扩展，根据地更容易发展，而且可以与新四军4师对接，甚至可以向伏牛山和桐柏山扩展，短时间内便能迅速壮大部队。但由于向南发展是上级的命令，他和其他人无权改变。

不久后，刘少卿接到了前往延安参加七大学习的命令，参谋长一职由文建武接任。他对这个突然的命令有些不适应，但仍然按命令行事，带着一个连开始上路。在途中，由于经费不足，无法继续前进，李司令指示他暂时停留，并安排他去豫南游击兵团。这样一来，刘少卿的部队便开始在豫南一带作战。他非常支持部队在河南地区开辟新的根据地，并且在此过程中充分发挥了他的领导能力。

几个月后，李先念命令刘少卿前往黄河一带支援王树声部，并将豫南游击兵团交给了粟在山。这个时候，七大结束，新的接替者已经到位，刘少卿的处境变得有些尴尬。正当他准备前往延安时，得知日本投降，王树声建议他不必去延安，表示可以向上级请示。此时，刘少卿继续留在王树声部，担任临时参谋长。当王树声部与李先念的部队汇合后，刘少卿回到了5师。上级决定重建中原军区，给出了司令员、政委及副司令员的安排，但参谋长一职却依然空缺。最终，刘少卿推辞了这个职位，心里有些怨气，觉得自己的威信已经受损。李司令则宽慰他说，误会了，5师一贯是李任刘，刘的威信并未低。

刘少卿原本打算离开5师，去八路军工作，但他那倔强的性格让他觉得，自己既有功劳也有苦劳，却没有得到应有的尊重。李司令希望他留下，并给予他台阶，最后他勉强留了下来，然而，参谋长的职位仍由王震兼任。尽管如此，刘少卿仍然是李司令的“私人参谋长”，指挥作战时形影不离，但由于没有正式职务，他的处境显得十分尴尬。

1946年1月，美方派遣调解代表来华，刘少卿被抽调到军调部工作。随着中原突围，和谈破裂，刘少卿从北平撤回延安，后来被派往晋冀鲁豫军区，原本准备去东北，但途中因滞留山东，最终继续留在华东，参与了当地的战争。解放战争时期，刘少卿的主力部队工作并不长，只有从1947年7月到1948年5月的十个月时间，其余时间要么在后方工作，要么因病缺席，最终他在军中的评级并不高，许多工作也都处于“临时”职务状态。