刘璋之所以最终败给刘备，根本的原因在于刘璋本人的能力实在太过于平庸。在那段乱世中，除了他自身的无能，益州周围的环境也没有给他多少支持。曹操和张鲁等势力，在某种程度上拖了刘璋的后腿，这使得刘璋没法集中精力应对刘备的威胁。这一切因素加在一起，最终导致了刘璋的失败。要想更好地理解刘璋失败的原因，我们需要回顾一下刘璋是如何得到益州的，以及刘备是如何从他手中夺取这片土地的。

首先，讲到刘璋获得益州的经过，我们不得不提起他的父亲刘焉。刘焉才是真正的益州之主，他为刘璋打下了坚实的根基。实际上，刘焉的背景和刘备有些相似。刘备的祖上为中山靖王，而刘焉的祖上则是淮阳王刘余，两人都是汉景帝的儿子、汉武帝的兄弟，按理说，他们的身份地位都比较尊贵。然而，刘备早年生活颠沛流离，似乎更像一个四处游历的豪杰，而刘焉则不同，他从年轻时便以学识渊博著称，成功地步入了仕途。

刘焉年轻时以才俊之名享有盛誉，逐渐在朝廷中担任了越来越重要的职务，最终升任太常，成为中枢重臣。黄巾起义爆发后，刘焉敏锐地察觉到汉朝的危机，认为朝廷已经摇摇欲坠，于是提出建议，认为汉朝的官员应更多地由皇族成员担任地方州郡的官职，以增强对地方的控制。这个建议得到了汉灵帝的采纳，随后刘焉便被派往益州任职。

刘焉选择益州并非毫无理由。最初他选择的是南方的交州，但在一些随从的建议下，他最终决定赴益州任职。交州地理偏南，虽然能保持相对独立，但距离中原过远，影响力有限。相比之下，益州有着更高的战略价值，历史上汉高祖刘邦便是从益州起家，最终扫平天下。事实证明，刘焉的判断是明智的。刘焉到达益州不久后，汉灵帝去世，朝廷陷入动荡。此时，刘焉依托自己的权威和资源，稳步掌控了益州。

刘焉不仅拉拢了当地的豪强，还组织了大量的外来难民，组建了一支强大的“东州兵”。凭借强大的军力和地方支持，刘焉逐渐巩固了自己的统治。到了董卓被杀后，刘焉几乎成为了西南地区最强的军事人物，有能力在这场乱世中与其他军阀一争高下。然而，天不遂人愿，刘焉在董卓去世两年后染上背疽病，这种病虽不算致命，但在当时却非常危险。刘焉不久后去世，将益州传给了儿子刘璋。

刘璋继承益州时，原本并没有资格担任此职。刘焉共有四个儿子，刘璋排在最小的位置，前三个兄长在才能和胆识上都更为出色。但因为战乱，刘璋的兄长们都相继死去，最终刘璋才得以继承父亲的遗产。尽管刘璋继承了强大的家底，但由于刘焉从未特别培养过他，刘璋的领导能力远远不及他已故的兄长。

刘璋上任后，益州局势并不稳固。刘焉原本的身份是州牧，而非诸侯王，州牧的职位不能世袭，因此刘璋上任后，益州内部很快爆发了内乱。刘璋虽继承了强大的军队，但由于他缺乏政治智慧和军事才能，未能有效平定内乱。益州经过了十多年的战乱，经济和社会基础几乎被摧毁，最后益州内部发生分裂，张鲁占据了汉中，脱离了刘璋的控制。

汉中是益州的北大门，控制了汉中才能确保益州的安全。于是，刘璋与张鲁的冲突不断，且战事旷日持久。这场内战令刘璋错失了向外扩展的机会，也使得他在全国局势中彻底落后。当时，曹操正忙于平定中原，孙刘联盟击败曹操后，曹操开始调整战略，转而向关中和益州进军。刘璋意识到，自己若不能控制汉中，将难以抵挡曹操的进攻。

面对即将来临的威胁，刘璋选择求助于刘备，希望借助刘备的力量与张鲁对抗。刘璋以为刘备能和自己合作，甚至共同治理益州。然而，刘备进入益州后并没有直接与张鲁交战，而是迅速与当地士族建立了联系。刘璋开始意识到，刘备并非单纯来帮助自己，而是有更大的野心。

随着刘备与当地士族的关系日益紧密，刘璋最终彻底意识到问题的严重性。但为时已晚，刘备已得到足够支持，益州的局势也发生了根本性变化。虽然刘璋当时依然拥有一些优势，尤其是几座重要的城市和强大的军队，但他却做出了错误的决策，没有利用自己有利的地理和军事条件进行反击。

最终，刘璋拒绝了采取防守战略，而是主动出击，导致局势更加恶化。由于刘璋内外交困，士气低落，经过三年的艰苦对抗，刘璋不得不在成都投降，彻底丧失了益州的控制权。

这一系列的历史事件，清楚地表明了刘璋的能力不足，而他错失了许多决定性机会。如果他能够采取更明智的策略，或许能改变益州乃至整个局势的走向。