按照《三国演义》的描述，米仓山之战本来有可能成为汉中之战的转折点：只要黄忠成功焚毁曹军的粮草，刘备就能不战而胜，甚至可能将饥肠辘辘的曹军彻底消灭在汉水之畔。然而，黄忠未能完成任务。当他被重重围困时，根本没时间点火，而他的副将张著看到形势不妙，毫不犹豫地带着部下逃跑，导致黄忠的突袭未能成功，甚至差点被徐晃和张郃围歼。

米仓山之战不仅在《三国演义》有详细描写，史料中也有记载，尽管在地理位置上有所出入，但总体来看并不矛盾：曹操的屯粮地点设在米仓山，他本计划将粮草运往汉水北岸，然而未等行动展开，就遭遇了黄忠的突然袭击。

黄忠年事已高，反应速度略显迟缓。虽然他成功打退了数量不多的守军，但面对堆积如山的粮草，突击队已经准备好了火种，只是张郃带着援军赶到，黄忠只能急忙迎战，却一时忘记了点燃火种。

众所周知，汉朝没有现代的火柴或打火机，“火折子”之类的道具在唐宋时期才有所记载，而普通百姓和军队使用的则是火绒、火石和火镰，点燃火源需要一定的技巧和时间。黄忠在突袭中并未立刻点火，两军陷入混战时，没有人先去完成烧粮的任务。从米仓山的火种未能点燃这件事来看，黄忠的决策不如曹操果断。在官渡之战中，曹操不顾个人安危，先是点燃了敌军粮草，才决定继续战斗：“操大喝曰：‘诸将只顾奋力向前，待贼至背后，方可回战！’”而黄忠未能做到这一点，他的失败，部分缘于副将张著的不守规矩。在黄忠被张郃和徐晃围攻时，张著选择了逃跑，导致黄忠孤立无援，进退维谷，只能选择苦撑。

黄忠拼命支撑，终于等到了赵云的支援。那么问题就来了：在米仓山下，除了张郃和徐晃，还有一位曹营大将，他的武功不亚于魏延，这三位大将为何不直接围攻赵云呢？黄忠已经疲惫不堪，赵云仅带领三千人马（史料中仅有数十骑兵）且长途跋涉，如何能在三员大将的围攻下成功救援黄忠？

米仓山是曹军的重要粮草储备地，曹操反应迅速，不仅派遣张郃和徐晃紧急驰援，还派出文聘伏击逃跑的张著，把他围困在了陷阱中。张郃、徐晃和文聘处于有利地形，黄忠则在连续作战了十二个小时之后，已经疲惫不堪。曹军试图生擒黄忠，以便为夏侯渊复仇，因为如果能够生擒黄忠，所获得的荣誉远大于击杀他。

此时的曹营三员大将，武功如何呢？首先是张郃，他的武艺虽然不及赵云，但曾与关羽、张飞、马超、赵云等人单挑过，虽然无一胜绩，但也未曾败于阵前。接着是徐晃，原为杨奉部将，曾与许褚激战五十回合不分胜负，算得上是个硬汉。而最后是文聘，他在襄阳城下曾击败魏延，成为赫赫有名的战将。

即便如此，面对赵云的英勇，张郃、徐晃和文聘仍然选择撤退，曹操在高处观战，也只能怒而惊叹。赵云不仅成功救出了黄忠，还救了逃跑的张著。赵云的神勇让曹营三将不敢正面迎敌，而曹操亲自带领大军追击，却再次被赵云的空营计击退，曹兵相互践踏，死者不计其数。

三员大将的失利，不仅让曹操惊怒交加，也让人不禁质疑曹营的战斗力。假如继续以这种方式战斗，或许刘备和诸葛亮并不需要亲自出马，赵云与法正联手，也能将魏国打垮。尽管小说为了塑造刘备阵营的强大和曹操阵营的软弱，加入了一些夸张的描述，但从历史的角度看，曹营三将的失误和赵云的及时救援，依旧是史实中有迹可循的。

从《三国演义》中的描写来看，黄忠在凌晨起床、准备食物，随后出发，步伐匆匆，而张郃等曹营将领则在温暖的被窝里被叫醒，急忙应战。疲惫的曹军在遭遇早已整装待发的黄忠时，战斗力大减，反而成了平局。经过数小时的战斗，黄忠稍感疲倦，但张郃、徐晃和文聘却因为饥饿几乎无法继续战斗。

徐晃已经抡不动大斧，张郃和文聘也没有力气挥动长枪。在这种情况下，他们只能眼睁睁看着赵云在战场上翻云覆雨，最终选择撤退。没有及时吃饭的张郃、徐晃和文聘显然在体力上已经被黄忠和赵云远远甩开，这也是他们最终失败的原因。

可以看出，冷兵器时代的战争，体力和准备工作至关重要，尤其是对于将领们来说，一顿饥肠辘辘的早餐就足以影响战斗的走向。此战失败后，曹操并没有过多责备三员大将，因为他知道，他们已经尽力而为。