在明朝历史的长河里，“壬寅宫变” 就像一颗投入平静湖面的巨石，激起千层浪，引发后人无数的猜测与探究。嘉靖二十一年（1542 年），一群手无缚鸡之力的宫女，竟然试图勒死嘉靖皇帝朱厚熜，这听起来简直不可思议。今天，咱们就一起来深挖一下，这背后到底有着怎样的生存绝境，才让这些宫女们铤而走险。

嘉靖帝在位初期，其实也曾展现出一番抱负，朝堂在他的治理下有过一段清明景象。但随着时间推移，天下太平久了，他就逐渐迷失自我，开始疯狂痴迷于道教，尤其对炼丹以求长生不老之术达到了近乎癫狂的程度。

为了炼制所谓的 “长生不老丹”，各种奇葩的炼丹方法都被搬了出来，其中有一种叫 “红铅” 的炼丹法最为盛行。啥是 “红铅” 呢？简单来说，就是用女子的经血和药粉经过拌和、焙炼，制成类似辰砂的东西。而且，炼药的道士们还要求，必须采集十三四岁、未经人事的少女经血，为保证经血洁净，这些少女只能吃桑叶、喝露水，不能吃正常食物。这对少女们的身体伤害极大，很多人因此经期紊乱。可即便这样还不够，为了保证炼丹材料的供应，他们居然还给宫女们吃药促经。这一番折腾下来，大量宫女身体被严重摧残，甚至不少人血崩而死。

再加上长期服用那些药性燥烈的丹药，嘉靖帝的性格变得越发多疑、暴虐。宫女们只要稍有犯错，就可能招来杀身之祸。据《李朝中宗实录》记载，“若有微过，辄加棰楚，因此殒命者多至两百人” 。《明宫词》也写道，“世宗性卞，待宫人多不测，宫人惧”。从这些记载中，我们能深切感受到当时宫女们生活在怎样的恐惧之中。

还有一件事，也成了 “壬寅宫变” 的导火索。严嵩进献了一只五色神龟，嘉靖帝喜爱至极，让杨金英等 16 名宫女负责照看。结果，这神龟没过多久就死了。在那个伴君如伴虎的年代，办砸了皇帝交代的差事，宫女们深知自己性命不保。

在这种绝境之下，杨金英、苏川药、杨玉香等十几名宫女决定联手一搏。嘉靖二十一年十月二十一日夜，嘉靖帝像往常一样宿在宠妃曹端妃宫中。待他睡熟后，宫女们开始行动。杨玉香找来细料仪仗花绳，搓成绳子套。杨金英把绳子递给苏川药，苏川药又递给杨金花拴套儿。众人一拥而上，将嘉靖帝死死按在床上。嘉靖帝从睡梦中惊醒，刚要叫喊，就被布团塞住了嘴，邢翠莲还拿黄绫抹布蒙在他脸上。接着，宫女们用绳子套住嘉靖帝的脖子，姚叔皋、关梅秀拼命拉扯，其他人则按住嘉靖帝的身体，防止他挣扎。但可能是因为太过紧张，她们竟然把绳子打成了死结，怎么拉都勒不死嘉靖帝。慌乱之下，几个宫女拔下自己的钗簪，朝着嘉靖帝身上乱刺。

就在场面一片混乱之时，一个叫张金莲的宫女，被吓得六神无主，她放弃了刺杀，跑去皇后宫中自首。方皇后得知消息，大惊失色，赶忙带人前往曹端妃宫中救驾。杨金英等人见势不妙，四处奔逃，但很快就被全部抓获。嘉靖帝虽然保住了性命，但也被吓得不轻，气息微弱。太医院使许绅冒死用药，嘉靖帝吐出紫血数升，才逐渐脱离危险。

事后，方皇后派司礼监太监张佐、高忠审讯被捕宫女。在严刑拷打下，杨金英等人交代出幕后主谋是王宁嫔。至于王宁嫔为何参与其中，有人猜测是后宫争宠，因为当时曹端妃极为受宠，王宁嫔心生嫉妒。而且王宁嫔被抓后，还诬陷曹端妃也是同谋。最终，嘉靖帝颁下谕旨，将杨金英等十六名宫女以及王宁嫔、曹端妃全部凌迟处死，她们的家产也被抄没，族属受到牵连。

“壬寅宫变” 后，嘉靖帝被吓得不敢再住在皇宫，搬到了西苑皇家园林。他认为自己能逃过一劫是诚心修道的结果，从此更加崇信道教，无心朝政，间接导致了严嵩专权乱政的局面。这场宫女刺杀皇帝的事件，是中国历史上绝无仅有的一次宫女起义，它深刻反映了当时宫女们悲惨的生存境遇，以及在绝境中爆发的反抗精神。

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