1644年4月25日，明朝末代皇帝崇祯帝与太监王承恩在煤山自尽，这一幕标志着持续了276年的大明王朝最终走向灭亡，历史称之为“甲申之变”。“君王死社稷”与“天子守国门”一样，成为了明朝历史中最令人铭记的瞬间，亦是后世网络世界中的热议话题。

崇祯帝死后，李自成带领的农民起义军迅速攻占北京，宣告了大地的天翻地覆。然而，李自成这个农民起义军的领袖目光狭隘、战略眼光不足，缺乏稳定江山的胆略。更为棘手的是，在其农民起义军的根据地之外，清朝已经开始蓄势待发，山海关外的局势日益紧张。与此同时，蒙古各部在蒙古高原、西域以及青藏高原的活动不断升温，东南沿海的郑芝龙等海盗势力也如风中残烛，不断扰乱局势。而最令人不容忽视的，是尽管崇祯帝已死，但明朝的余火依旧没有熄灭，南方的许多明朝遗留势力仍在顽强抵抗。无论是困守山海关的吴三桂，还是雄踞湖广的左良玉，抑或是南方一带的王公贵族，他们纷纷挺身而出，先后建立了弘光、隆武、鲁监国、永历等南明小朝廷。

可以说，崇祯帝死后，中原大地瞬间陷入五方势力纷争、百舸争流的局面。明末的中国成了最后的乱世，种种力量彼此博弈，五湖四海都能见到英雄豪杰。正如历史上自秦始皇统一六国以来，历朝历代的帝王都在追求“大一统”的目标，这也意味着，乱世必然在分裂后迎来统一。经过风云变幻，最终会出现一个新的大一统朝代。

那么，崇祯帝自尽后，各方势力中，究竟是谁会笑到最后呢？答案显然是清朝，毕竟历史已经明确告诉我们，清朝是最终的赢家。

尽管南明各政权拥有深厚的群众基础，显得势力强大，但为何它们最终还是未能逆转局面？静夜史认为，根本原因就在于：虽然南明有强大的民众支持，但清朝掌握了几乎所有制胜的关键要素。

从静夜史的角度来看，南明政权的失败几乎注定。一个显而易见的事实是，如果明朝真的得到了民心，那么崇祯皇帝就不至于在煤山自缢，走到如此绝望的地步。许多人看待历史时，往往会用现代眼光来看待古代，得出“得民心者得天下”的结论。虽然毛主席曾明确指出“人民，只有人民才是创造世界历史的真正动力”，但在明朝时期，尤其是在当时的小农经济环境下，民心的影响并没有现代社会那么显著。尽管李自成等农民起义军最终通过民众支持成功推翻了大明王朝，但他们的成功并非一帆风顺，曾经历过多次失败，差点在早期便宣告覆灭。

李自成能够在困境中逆袭，最终成就一番事业，根本原因在于西北地区的天灾无法控制，导致大量贫苦百姓走投无路，选择投向了“三年不纳粮”的李闯王。然而，李自成接管北京后，所称得民心的政权却仅仅存在了42天就急忙撤退，最后迅速败亡。因此，静夜史认为，决定一个政权能否长期稳固的，不是最广大的农民，而是处于其上层的士绅阶层，包括地主、乡绅等群体。士绅阶层长期以来在中国封建社会中扮演着至关重要的角色。士绅作为皇权和农民之间的中介阶层，一方面通过从农民阶层获取财富维持生计，另一方面也帮助地主阶级管控基层社会的秩序，他们扮演着教书先生、讼师等角色，是社会中的“人上人”。

然而，在当时，士绅阶层不仅对农民阶层进行剥削，也帮助皇权打压农民起义。因此，当李自成的起义爆发时，他所面临的最大敌人并非崇祯，而正是士绅阶层。李自成的起义在一开始就遭遇了士绅阶层的坚决反抗，特别是在天灾导致大规模的农民逃亡时，士绅阶层失去了他们赖以生存的土地，而崇祯帝的残暴对士绅的打压更加剧了这种局面。于是，北方的士绅阶层纷纷转投清朝，使得明朝的基础快速崩塌。

尽管李自成提出了免除三年赋税的承诺，但在战火纷飞、百废待兴的北方，李自成的政权根本无力生存，更没有能力安抚士绅阶层。而他的集团以“追赃助饷”来整顿局面，暴力的手段导致了王公贵族的惨状，也彻底与士绅阶层决裂。尤其是吴襄的遭遇，使得吴三桂最终投降了清朝。

与此不同的是，清朝深谙如何“收买人心”，即使在其崛起时大肆屠戮东北百姓，但他们对投降的士绅，尤其是像范文程这样的士绅阶层，给予了相当的重视，这种做法产生了强烈的示范效应。吴三桂的投降正是清朝“收买”士绅的一个鲜明例证。虽然后期清朝也用极端手段对待这些投降者，但士绅阶层的支持无疑为清朝最终夺取天下奠定了基础。

相比之下，南明的士绅阶层长期维系着强大的利益集团，尤其是江南地区，形成了根深蒂固的封闭利益圈。这些士绅阶层早已偏离了对家国命运的担当，而是为了自己的私利不断推翻一个又一个南明政权。当南明政权想要反抗清朝时，这些士绅阶层却始终不能真正站稳脚跟，反而变成了政权更迭的推动者。最终，南明政权在清朝的猛攻下一个接一个覆灭。

至于郑芝龙，他的崛起依赖的是大航海时代中东西方贸易的繁荣，尤其是与日本的贸易，积累了雄厚的资金。但当日本实行闭关政策，郑芝龙也逐渐失去了支撑自己的力量，尽管他一度拥立隆武帝，但在他认识到自己的海盗背景不为士绅阶层所容后，最终投降了清朝，并且不久后被斩首。

郑芝龙的投降令他的儿子郑成功深感打击，坚定了反清的决心。然而，同样因为无法获得士绅阶层的支持，再加上南明各方势力的内斗，郑成功虽然曾成功发动北伐，却在南京城下失败，最后只能逃到台湾，最终被清朝征服。

因此，在当时，“得士绅之心得天下”成为了清朝夺取天下的关键。尽管蒙古部落也曾在历史上有过辉煌，但它们因长期与明朝的对抗，已经支离破碎，难以重振雄风。虽然准噶尔汗国一度强盛，但在清朝已经征服南方并拥有充足资源的情况下，蒙古的再次崛起已是无望。

从历史发展的角度来看，清朝统一天下并非偶然，而是多种因素的共同作用，包括东北的地理优势、成功收编士绅阶层等，最终成就了清朝的迅速崛起。而农民起义军虽然拥有强大的战斗力，却因无法获得士绅阶层的支持，始终未能改变历史的走向。

在这样的局势下，清朝的胜利几乎是历史的必然。