1922年12月1日，清朝末代皇帝溥仪在紫禁城举行了盛大的婚礼。根据当时《清室优待条件》的规定，北洋政府必须像对待外国君主一样对待溥仪。为此，北洋政府派出了一位使者前去祝贺。这个使者正是清朝末期的重要人物之一——荫昌，他当时担任总统府侍从武官长。

荫昌，满洲正白旗人，是清朝末期极具影响力的重臣之一。年少时，他曾赴德国留学，和德皇威廉二世是同班同学。凭借着扎实的学术背景和丰富的军事知识，他学成归国后，在北洋武备学堂担任教职。荫昌与袁世凯的关系也十分深厚，早年在小站练兵时期，两人便结下了深厚的友谊。荫昌曾多次推荐一些未来的北洋系骨干，如王士珍、段祺瑞、冯国璋、梁华殿等，帮助袁世凯建立起自己的政治体系。

当袁世凯调任山东巡抚之际，恰逢德国强占胶州湾。面对德国的挑衅，袁世凯曾多次派人与德方交涉，但始终未能取得进展。恰在此时，身处德国的荫昌闻讯后立刻赶回山东，并组织起一批德语人才与德国方面展开谈判。在这个关键时刻，荫昌展现出了其出色的外交才能，最终得以被调任为山东佐赞军务，进一步巩固了他与袁世凯的关系，也使得两人建立了更加紧密的政治联盟，并且结为亲家。

随着1911年武昌起义爆发，荫昌在北洋政府担任陆军大臣，奉命前往湖北指挥收复武昌。然而，虽然他曾在德国学习过军事，但并没有实际带兵打仗的经验。面对这一重大任务，荫昌心知肚明自己的能力有限，因此在一开始便以缺兵为由拒绝接任。然而，摄政王载沣却坚定不移地让他担任统帅，并命令将北洋军也交给他指挥。迫于压力，荫昌只得接受命令，开始了他的“征程”。

一路上，荫昌故意拖延，走走停停，消磨时间。在经过彰德时，他特意拜访了老朋友袁世凯，向他请教如何应对北洋军的作战策略。经过了十多天的拖延后，荫昌才勉强带领军队赶到湖北前线，但由于缺乏军事指挥经验，战争进展始终没有起色。最终，冯国璋替代了荫昌，指挥北洋军成功占领了汉口和汉阳两地。

宣统帝溥仪退位后，荫昌和许多前清遗老一样，选择到青岛隐居，表示自己不再为民国效力。实际上，这不过是他的一种政治姿态。随着袁世凯担任总统，荫昌很快离开了青岛，转而投身到袁世凯的麾下，成为总统府侍从武官长。袁世凯恢复帝制的举动，也得到了荫昌的大力支持。由于荫昌善于应对复杂的政治局面，与许多人保持良好的关系，他在袁世凯去世后，仍旧能够稳坐总统府侍从武官长的职位。

1917年，张勋发动兵变，试图复辟宣统帝。局势变动不居的荫昌立刻向黎元洪辞职，并转而投奔紫禁城，担任禁卫军统领。然而，张勋的复辟迅速失败，荫昌只好采取了装死自救的策略。幸运的是，由于他在官场中的广泛人脉和精妙的手段，荫昌不仅没有被追究责任，反而继续在北洋政府中担任要职。待徐世昌就任总统时，荫昌再次获得了总统府侍从武官长的职务。

荫昌为人圆滑，善于处理人际关系，因此一直在北洋政府和前清遗老之间充当联络人。在许多重大场合，他都是以使者的身份出现。溥仪的婚礼上，荫昌依然被派去担任使者。让人意外的是，在按照民国礼仪行鞠躬礼后，荫昌突然跪地叩头，这一举动令溥仪感到十分困惑。按照民国的礼仪，向外国君主表示祝贺时，仅需鞠躬礼便足矣，荫昌却在此时额头着地，深深叩首。对此，荫昌解释道：“前面的鞠躬礼，是代表民国的，而后面的叩头才是我自己，代表奴才对皇上的忠诚。”