在1616年，努尔哈赤发起了反明起义，成立了后金。到了1636年，皇太极将国号改为清，这一变化标志着清朝正式成立的开始。直到1912年，随着溥仪的宣布退位，清朝最终走向灭亡。从1616年算起，清朝的历史历时长达296年。尽管清朝存在了如此之久，令人费解的是，朝中仅有一位太子。而这位太子的生命历程充满了波折，经历了两次被立与被废，最终的结局更是让人感到惋惜。

后金在创立之初，就设立了一项重要的法规，规定国君在生前不可指定太子。此项规定的背后有两个主要原因：一方面，立太子可能引发各个皇子之间的激烈争斗，甚至使兄弟反目成仇，不惜动用武力。另一方面，若立太子后，其他皇子很可能会对他生出敌意，进而图谋取而代之。在当时，满族正处于奴隶制向封建制转型的历史阶段，君主的权力相对有限，仍然保留了大臣共同推举新君的制度。也就是说，皇帝一旦去世，朝中的重臣们会集体决定新的国君。正因为这样的制度，清朝一直没有确立太子的传统。但在康熙统治期间，这一局面发生了改变。

1674年，康熙的皇后赫舍里氏顺利为康熙诞下一个儿子，名叫胤礽。这是他们的第二个孩子，令人痛心的是，第一个孩子在出生后不久便夭折了。然而，喜悦之中，赫舍里氏却在分娩过程中不幸去世，康熙对此无比悲痛。1675年，为了纪念赫舍里氏，康熙在与孝庄皇太后的商议后，决定打破祖制，立年仅一岁的胤礽为太子。胤礽因此成为清朝历史上第一位也是最后一位太子。

因为康熙对胤礽的寄予厚望，胤礽在继承太子之位后，表现出非凡的才智与学习的热情。他不仅在文学方面悟性极高，能熟练掌握诸子百家的经典与历史诗词，还在武功上显露天赋，娴熟于满洲的骑射技巧，堪称文武双全，令人刮目相看。康熙对他在治理朝政方面的举措亦充满信心，原本认为胤礽会顺利接替皇位。然而到了1708年，康熙对胤礽的行为产生了质疑，他认为太子行为愈加跋扈，似乎有篡位之意。因此，康熙决定将他废除。在之后的日子里，康熙所生的众多儿子之间，太子之位的争夺愈加激烈。

到了1709年，康熙不得不重新任命胤礽为太子。理应把握良机的胤礽却选择了放任自流，行为变得异常古怪，甚至神志不清。康熙陷入对其关怀的深思中，频频召见胤礽，希望增强他们之间的关系。可是，胤礽的表现愈发失常，甚至再次产生了取代康熙的意图。最终在1712年，康熙对他的信任彻底崩溃，再次决定废除胤礽，此后再未立他为太子。

当康熙去世后，四阿哥胤禛即位，成为雍正皇帝。尽管康熙曾叮嘱胤禛要善待胤礽，但身为皇帝的雍正却选择了将其囚禁于紫禁城的咸安宫，直至胤礽在雍正二年去世，临终时场景悲凉，令人心痛。为了避免皇子之间争夺皇位时的混乱，雍正设立了秘密立储的制度，皇帝生前会写下两份遗诏，指定新皇帝的名字，分别放在皇帝身边和乾清宫正大光明牌匾后面。在皇帝去世后，由权臣们同时取出宣读，确认皇位的继承。然而这一举措也标志着从此清朝再也没有太子这一身份的延续。

作为清朝历史上唯一的太子，胤礽的一生可谓令人唏嘘。他原本拥有一手好牌，却因种种无奈的原因，将其打得越来越烂，留给后人无尽的惋惜与感慨。