明朝的朝堂制度，相较于之前的王朝，有了显著的改进与变化。首先，废除了宰相制度，使得皇帝能够一手掌控整个国家的政务。其次，设立了内阁，这一变化极大地减轻了皇帝的负担。内阁负责处理日常的政务，并将结果向皇帝汇报，使得皇帝能专注于其他事务。然而，这一制度也带来了新的问题，内阁权力日益增大，导致了一些皇帝偏离了他们的正业，出现了许多不务正业的统治者，从而让内阁在朝政中扮演了越来越重要的角色。

今天，我们要讲述的是明朝内阁的一位首席大臣，他被历史记载为大奸臣，但令人惊讶的是，在他被皇帝查抄时，皇帝竟然发现他的家中竟是空无一物，甚至比一些清官家境还要贫寒。这其中究竟有什么原因呢？

要追溯这一切，还得从嘉靖皇帝的即位说起。嘉靖皇帝登基后，继承了前代皇帝的一些优点，尤其是在个人兴趣上十分独特，他对于研究各种奇异事物情有独钟——例如，他对长生不老的研究极为热衷，甚至没有过多关心国民百姓的疾苦。正因如此，朝政大权逐渐落入了内阁之手，嘉靖皇帝将许多事情交给内阁处理，自己则专注于追求个人兴趣。

在这样的治理背景下，内阁成为了实际上的朝政中心。然而，夏言，这位内阁的首席大臣，秉持着极为公正的性格，为朝廷风气的清明作出了重要贡献。他是一位少见的清官，受到了百姓的赞誉。尽管如此，夏言并不满足于仅仅做一位公正的官员，他认为，既然明朝的江山是朱家的，那么朝政理应由皇帝来处理，而不是让自己这样的外臣掌握权力，否则外人将会认为皇权早已旁落。

夏言提出了这样的观点之后，不断劝说嘉靖皇帝，要求他放下研究不切实际的事物，专注于政务，把国家大权重新掌握在自己手中。然而，嘉靖皇帝逐渐对夏言产生了疏远，认为他多事过头，最终将其革职并令其回家，不再参与任何朝政事务。

然而，朝廷总得有一个新的内阁首辅接替夏言的职务，否则皇帝依然无法专心于自己的私事。于是，严嵩应运而生，成为了内阁首辅。严嵩原是南京的官员，但他在前往北京述职时受到了嘉靖皇帝的宠爱，于是便被提拔为北京的官员。严嵩善于撰写辞章，尤擅拍马屁，因此很快得到了嘉靖皇帝的喜爱。

然而，严嵩上任后，朝政局面急转直下。在他的管理下，官员普遍开始贪污腐化，收受贿赂成了普遍现象，社会风气堕落。严嵩自己也未能自律，收受巨额贿赂，并将金子用作奢华的生活用品。他的行为引发了广泛的愤怒，甚至有一些朝臣向皇帝报告了他的恶行。正巧，一位江湖术士也预言，严嵩将来会对嘉靖皇帝造成致命威胁。嘉靖皇帝一向痴迷于长生不老的追求，得知这一消息后，立即下令查抄严嵩的家产。

然而，当太监们前去抄家时，却报告说严嵩的家中除了用金子做的生活用品外，其他的什么也没有。皇帝对此感到极为错愕，因为大家都知道严嵩接受了大量贿赂，怎么会看不到一丝踪迹呢？

实际上，严嵩的家里确实隐藏了他所收受的财富，但这些财富并没有以现金的形式存在。严嵩非常喜爱书画，他将收到的贿赂几乎全部用于购买珍贵的字画收藏。因此，尽管严嵩收取了大量贿赂，但这些财富已被他转化为艺术品。当太监们前去查抄时，由于对字画缺乏辨识能力，才未能发现这些“隐藏”的财富。

这件事也反映了严嵩在朝中的阴险与狡猾，他虽然被视为大奸臣，但也巧妙地隐藏了自己所有的罪行，直到最后才被彻底揭露。