历史上，皇帝为选择合适的继承人往往可谓煞费苦心，经历了重重考量和复杂的权谋斗争。虽然按照传统的继承法则，通常是要立嫡立长，但在实际的继位过程中，依然会发生许多意想不到的变数和波折。

比如，汉武帝刘彻有六个儿子，但最后他却选择了年幼的刘弗陵作为太子，这背后究竟有何深意呢？根据汉朝的历史记载，刘彻的六个儿子依次是刘据、刘闳、刘旦、刘胥、刘髆和刘弗陵。起初，汉武帝曾立长子刘据为太子，刘据不仅聪慧机敏，府中门下豪杰云集，还深得父皇宠爱。而且，由于刘武帝的第二个儿子刘闳早逝，第三个儿子刘旦与刘据年龄差距较大，刘据的太子之位显得理所当然且稳固。

然而，刘据并非没有隐患。由于刘据母亲是卫子夫，卫家势力强大，宫中有卫子夫为皇后，且战场上又有赫赫有名的霍去病和卫青，刘据被称为“卫太子”，这个称号似乎隐隐暗示了他过于依赖母亲家族的支持。汉武帝对于卫家的势力并无好感，因而在潜意识里已对刘据产生了不信任。

有一次，汉武帝身体抱恙，江充趁机进言称，皇帝的病情与有人用巫蛊之术诅咒有关。年老多病的汉武帝深信巫蛊之说，便命江充去东宫查找。最终，江充在太子宫中搜出了一个桐木人偶，江充借此栽赃陷害刘据。虽然此事完全是江充的构陷，但因汉武帝本就心存疑虑，迅速便以此为由将刘据定罪，最终，刘据和其母卫子夫双双自尽，卫家也因此丧失了曾经的权势。

刘据死后，太子之位成为了汉武帝面临的重大难题。按理说，立长子刘旦应该是自然继承者。刘旦才智过人，文武双全，许多人认为太子之位应当属于他。刘旦也显得信心满满，在刘据死后便急忙给父皇上书，迫切要求回京。而他的举动显得过于直白，几乎宣告自己即是太子。此举令汉武帝十分不悦，汉武帝不仅没有让刘旦回京，还明确告知他，太子之位与他无关。

在刘旦之后，接下来的便是第四皇子刘胥。刘胥勇猛好战，但对政事一窍不通，因此汉武帝自然也不会选择他。接下来是刘髆，虽然汉武帝最初确实很看重刘髆，并曾有意立他为太子，但在巫蛊事件后，刘髆的舅舅李广利策划立他为太子的举动曝光，加上李广利在与匈奴的战争中败北，并最终投降匈奴，这一切使得刘髆无法成为太子。最终，刘髆也因病早逝，彻底与太子之位无缘。

经过一系列复杂的考量后，年仅八岁的刘弗陵成为了唯一的选择。尽管刘弗陵年幼，但他聪明机警，且汉武帝此时也别无他法，只能将其立为太子。然而，由于刘弗陵年纪尚小，汉武帝为了确保政权的稳定，决定先除掉刘弗陵的母亲钩弋夫人，以防她干政。这个举动显然是受到吕后的教训启示，因此汉武帝早早就采取了措施。

汉武帝去世后，刘弗陵继位，身边有霍光等人辅佐，刘弗陵的政治生涯可谓是在周全的培养与支持下稳步展开。刘弗陵登基后，因百姓疾苦，推行减轻赋税的政策，努力使人民休养生息。他治国有道，成功地带领国家走出了困境。然而，令人惋惜的是，刘弗陵英年早逝，天平元年因病去世，享年仅二十一岁。