朱元璋决定在马皇后的寿辰时举行一场宫中的宴会，邀请大臣们共襄盛举。宴会刚开始，饭菜端上桌，刘伯温瞄了一眼之后，脸色骤变，心中充满不安。他悄悄对身旁的徐达说：“皇上怕是要杀人了！”

那么，究竟是什么样的菜肴，竟能让一向稳重的刘伯温如此惊慌失措？

原来，这次宴会是为了庆祝马皇后的生日。朱元璋想通过这种方式，不仅表达对妻子的敬意，还借机观察大臣们的言行举止。宴席的背后，他心中有着不为人知的打算，想看他们是否能识破其中的深意。

朱元璋的出身并不显赫，祖辈以务农为生，家境贫寒。年幼时，他常为地主家放牛。元朝末年，朝政腐败，税收繁重，而百姓的生活却愈发困苦。天灾频发，百姓的生活愈加贫困，甚至有很多家庭面临生死存亡的困境。

16岁那年，家乡遭遇旱灾和瘟疫，朱元璋的父母和大哥相继去世，家里穷得连一个埋葬亲人的地方都没有。幸得邻里施以援手，才得以安葬亲人。失去亲人的朱元璋，生活陷入绝境。他被迫依靠邻里帮助，成为了皇觉寺中的一名挑水劈柴的和尚，勉强维持生计。

然而，厄运似乎并没有就此停止。不久后，寺庙也因灾难而断粮，朱元璋再次不得不穿破衣、乞讨度日。就像孟子所言，“天将降大任于是人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为，所以动心忍性，曾益其所不能。”朱元璋在长达九年的艰苦岁月里，饱尝了世间的苦楚，锻炼出了坚韧不拔的意志，也深刻理解了人性的善与恶。

直到25岁，命运终于开始发生转机。那一年，昔日的伙伴汤和邀请他加入郭子兴的起义军。汤和此时已身为千户，事业有成，仍不忘朱元璋的困境。然而，朱元璋起初并不愿意冒险。正当他犹豫时，寺中的僧人发现了他与汤和的信件，准备告发朱元璋。无奈之下，他只得投身起义军。

令朱元璋惊讶的是，郭子兴一见他，便认定他是可造之材，屡次提拔他，并将养女马氏许配给了他。朱元璋的命运开始发生巨变，从此他成为了郭子兴的义子，军中的少帅。然而，他的飞黄腾达让郭子兴的儿子们嫉妒不已，甚至多次陷害他。最终，朱元璋凭借马氏的帮助，避免了被杀，逐渐在军中站稳脚跟。

随着郭子兴的去世，朱元璋彻底掌控了局面，发动起义，先后击败了张士诚、陈友谅等劲敌，最终夺得了南京，开始了自己的大明江山。

刘伯温深知朱元璋的非凡才智，他的学识渊博，能洞察天文地理。在辅佐朱元璋打天下的八年间，刘伯温的智慧助他坐上了皇位。朱元璋登基后，迅速分赐官职、封爵，广泛安抚、笼络功臣，确保自己的统治稳固。他将六位功臣封为公爵，28位将领封为侯爵，并给予他们丰厚的土地和财物，还赐下了免死铁券。

曾经贫困潦倒的朱元璋，如今的亲信大臣们个个成为了威风凛凛的贵族，手握重权、腰缠万贯。但随着这些功臣权力的膨胀，他们开始逐渐变得骄横跋扈，有的甚至以免死铁券为依仗，肆意妄为，犯下种种罪行。这让朱元璋感到十分不安，他既担心这些功臣会腐化堕落，导致大明朝走上元朝的覆辙，也怕他们会联合起来反叛，威胁到自己和后代的安全。

为了警示这些功臣，朱元璋通过一些巧妙的手段，暗示他们收敛。此次宴会就是其中之一。朱元璋亲自主持宴席，特意将四道简单的素菜端上桌，试图借此提醒大臣们要廉洁奉公。然而，席间的大臣们，尤其是那些久享富贵的将领，根本无法理解这一深意，纷纷表示菜品过于简陋，不愿意动筷。

朱元璋见状，虽然心有不满，但他并未立即发作，而是耐心忍耐，继续为大家上了三道荤菜。大臣们见有肉吃，纷纷放开肚皮，开始狼吞虎咽。然而，刘伯温眼中闪过一丝惊讶，他迅速观察到这三道荤菜的寓意，不禁低声对徐达说道：“皇上恐怕是要杀人了。”

徐达一愣，急忙询问原因。刘伯温解释道：“你看这三道菜：燕窝、狗肉和兔肉，分别代表‘鸟尽弓藏’和‘兔死狗烹’。这不仅仅是菜肴的选择，更像是在警告大臣们：如果他们继续肆意妄为，最终的结局恐怕就是丧命。”

徐达听后，心中一惊，佩服刘伯温的深思熟虑。从此以后，徐达无论出征还是归来，总是第一时间上交兵权，尽量避免与其他将领的接触，生怕引起朱元璋的疑虑。而刘伯温则以年老为由，辞官回到家乡静养，避开了皇帝的关注。