在中国浩瀚的历史长河中，跨越了九千年（详细内容可参见我2022年10月19日的文章《中国历史是上下9000年而非5000年》），经历了数十个朝代的更迭。在这些朝代当中，唯有元朝和清朝是由两个少数民族所建立的政权，而其他所有的朝代都是华夏民族（汉族）所建立。提到元朝，常常会把它与成吉思汗建立的大蒙古帝国混淆，甚至在某些时候，两者几乎被认为是同一个概念，元朝便等同于蒙古帝国。然而，这种看法完全是错误的。

在成吉思汗攻打西夏时，西夏末帝深知自己的国运已尽，便派使者向成吉思汗示好，愿意将自己最宠爱的王妃古尔伯勒津郭斡哈屯献给他。古尔伯勒津郭斡哈屯在西夏国中被誉为“第一美人”，成吉思汗见到她后，确实为其美貌所倾倒，连英雄也难抵挡美人诱惑。于是，成吉思汗答应了西夏的请求。然而，事情发生了戏剧性的转折。西夏王妃在侍寝后，趁着成吉思汗放松警惕，竟咬掉了他的下体。成吉思汗虽然坚持了七天，但终因失血过多并感染而去世。成吉思汗死后，蒙古帝国经历了三位可汗的继承，逐渐分裂成五个部分，其中元朝是最大的一个。

元朝和大蒙古帝国在时间、疆域以及文化传统上有着显著的差异。中国历史的划分标准通常依赖于是否承认并实施具有中华民族精神的文化。因此，元朝被纳入中国历史的传承体系中，成为中国历史的一部分（在二十六史中有《元史》和《新元史》）。而大蒙古帝国严格来说不属于中国历史，它更应归入世界历史的范畴。在历史叙述中，提到成吉思汗和蒙古帝国，主要是为了铺垫元朝的建立，讲清楚它的前世今生。

一、建立时间和开国之君的不同

大蒙古帝国的建立始于公元1206年，由蒙古草原上的雄主铁木真召集蒙古各部首领和贵族们，在斡难河源头宣布建立铁木真为大汗，尊号“成吉思汗”。蒙古帝国在成吉思汗的领导下，迅速扩张，成为横跨欧亚的世界历史上唯一的超级帝国。其统治的地域辽阔，人口庞大，至今没有哪个国家能与之相比。蒙古帝国不仅加强了东西方之间的经济、文化和贸易交流，也推动了人类文明进入了世界历史的新时代。

而元朝的建立则发生在1271年，由元世祖孛儿只斤·忽必烈（1215年9月23日—1294年2月18日）所创立，是中国历史上首个由少数民族建立的大一统王朝。元朝的开国皇帝忽必烈的尊号为“薛禅汗”，其统治方式与成吉思汗所建立的蒙古帝国有着明显的区别。

二、疆域大小的差异

蒙古帝国在其最鼎盛时期，疆域极为广阔，东起太平洋，北抵北冰洋，西至黑海沿岸，南至南海，面积达到3570万平方公里，是世界历史上版图最大的国家之一，涵盖了亚洲大部分地区及部分欧洲。几乎所有今天位于亚欧大陆的国家，在其历史上都曾被蒙古帝国统治过。

而元朝的疆域相对较小，约为1372万平方公里，虽然也包含了蒙古本土、金国和南宋的部分地区，国土东起日本海，南至南海，西至天山，北达贝加尔湖。尽管如此，元朝的疆域仍然远远不及蒙古帝国的庞大。

三、对中原汉文化的认同

蒙古帝国始终将漠北草原作为其政治和文化的核心，忽视了中原农耕地区的价值。在蒙古帝国的统治下，中华文明和汉文化并未受到重视，反而实行了极为严格的种族等级制度，蒙古人被列为最高等级，而汉人、南人则分别位居后列。在这种四等人制下，蒙古人不仅在政治上占据主导地位，社会中的法律、科举等方面也存在明显的歧视，这使得中原地区的法制体系几乎无法正常运作，社会动荡不安，民众疾苦。

然而，元朝建立之后，开始尊崇并融入汉文化。元朝定都大都（今北京），推行汉法，创立了行省制度（中国历史上首次实行建省制度），并广泛启用汉族官员。元朝的统治逐渐从以游牧文化为本位转变为以农耕文明为基础，体现了更强的汉化趋势。蒙古人从入侵者逐步转变为中华文明的一部分，元朝开始成为中国历史的一部分。

四、宗教信仰的不同

蒙古帝国的蒙古人信仰“长生天”，即他们认为最高的神祇是长生天神——蒙哥·腾格里。在蒙古文化中，天神赋予一位地上的领袖无上的权力，因此，蒙古的政治体系中，政教合一的特点尤为明显。成吉思汗在多次征战中，都会向“长生天”祈求指引，可以看出这一信仰在蒙古人生活中的重要性。

而元朝建立后，佛教尤其是藏传佛教在元朝统治下迅速发展，忽必烈在登基前曾受戒于吐蕃高僧八思巴，并尊其为国师。元朝的宗教政策十分宽容，除了尊崇佛教外，还对其他宗教采取了兼容并蓄的态度。儒家文化的地位得到了进一步提高，而元朝的统治促进了中西文化的交流，成为中国封建时代文化与经济交流最繁荣的时期之一。

五、元朝与蒙古帝国的历史关联

成吉思汗在建立蒙古帝国时，分封了四个儿子，分别统治不同的地区。蒙古帝国分裂后，四大汗国分别是察合台汗国、金帐汗国、窝阔台汗国和伊利汗国。元朝的建立并非单纯从蒙古帝国的继承而来，蒙古帝国的分裂以及忽必烈与其兄阿里不哥之间的汗位争夺，最终导致了元朝的诞生。

元朝继承了蒙古帝国的一些遗产，但其文化、政策和历史定位已显著不同于蒙古帝国。虽然元朝源自蒙古帝国，但它已经成为中国历史的一部分，代表着中国历史上的一个重要朝代。

大蒙古帝国的庞大，注定它无法被简单地纳入到现代任何一个国家的历史框架中。然而，元朝无疑是中国五千年历史的一个重要组成部分，是中国历史上一个真正的朝代。

在全球化时代，让我们共同学习国学经典，汲取智慧，推动传统文化的传承与发展。