1388年四月，高丽王禑决定向大明宣战。为了筹备战争，王禑在全国征召了八道兵力，杀死了21名明朝差官并扣押了5人。同时，他下令废除洪武年号，并取消了汉服制度，强制推行胡服。高丽为此征集了约三万八千三百人组成的辽东征军，外加超过五万杂役，号称十万大军，于四月十八日从平壤出发。

那时，大明已建立了二十年，雄主朱元璋稳固了政权，并在与北元的多次战斗中屡次获胜。那么，身处强国之中的高丽王，究竟凭什么敢向大明发起挑战呢？

高丽的膨胀与自信：三次征元

高丽的政治与军事领导层当时正处于自信膨胀的状态。在元朝的统治下，高丽曾长期作为宗藩，受控于元朝的征东行省。元朝的政权在高丽的土地上施加了很大影响，甚至在高丽内部加强了对元朝的支持。随着元朝末期爆发农民起义，高丽曾派兵帮助镇压，参与围攻张士诚的战争。

然而，很快高丽的统治者意识到，元朝的衰弱不可避免，恭愍王决定摆脱元朝的控制。他发动政变，铲除了亲元派，废除了征东行省，恢复高丽的自主权，甚至率军进攻元朝领土，成功夺回了许多被元朝占领的土地。高丽一度越过鸭绿江，接近元朝的核心地带，虽然元朝顺帝愤怒并威胁出兵讨伐，但元朝内部的疲态让他们最终接受了高丽的要求。

元朝的控制力逐渐减弱，高丽利用这一空隙，重新恢复了对元朝的宗藩关系，并多次在与元朝的博弈中占据上风。1372年，北元开始寻求与高丽合作，甚至请求高丽协助恢复元朝的江山。短短十几年内，高丽成功摆脱了元朝的控制，并在多次博弈中获胜，自信心大增。

高丽强硬派的崛起

高丽的军事强硬派，特别是崔莹，成为了王朝崛起的支柱。崔莹凭借其卓越的军事才能，屡次获得战功，赢得了极高的声誉。他曾经参与过高丽的农民起义镇压，并与张士诚交战，还在与元朝和红巾军的战斗中展现了超凡的指挥能力。尤其在收复济州岛的战役中，崔莹带领部队成功登陆，并全歼驻岛的敌军，成为远东历史上著名的登岛战例。

此外，许多通过战功崛起的军事将领，也与高丽王朝的权贵展开了激烈的竞争。军事将领们企图借助自己的军功来提高自身的地位，而高丽王朝的政权，则一直处于一个动态的平衡之中。

大明与高丽的微妙关系

大明建立之初，朱元璋曾通过使者与高丽建立了良好的外交关系。1368年，大明一建立，朱元璋便派遣使者赠送玺书，并为高丽国王册封，使用洪武年号。然而，由于辽东尚在北元之手，而高丽内部依然有亲元势力，因此，大明与高丽的关系并不稳定。朱元璋采取了“待之”的态度，对高丽并没有强迫要求废除与北元的关系，只是通过外交手段与高丽保持了良好的互动。

然而，局势的转折发生在1374年。当年，明朝的使臣在高丽境内遭到杀害，而恭愍王被暗杀，随之发生了一场政变。新王即位后，高丽国内局势动荡，朝政权力更替频繁，导致了明朝使臣的遇害事件。朱元璋对此事深感不满，迅速给出了明确的回应：如果新君继续执政，他将要求高丽继续向大明进贡，否则，弑君之罪必追究。

对明强硬派的推动

在此背景下，高丽国内的强硬派力量逐渐占据上风，尤其是以崔莹为代表的军事将领。他们认为大明对高丽的要求过于苛刻，必须通过坚决的态度与明朝交涉。某些消息甚至传出，大明要求高丽向其献上大量人力物力，这些传言激怒了高丽的军方，促使他们坚定了对大明采取强硬措施的决心。

高丽决心开战

最终，导火索是领土争端。随着大明收复辽东，冯胜进军成功占领辽东，纳哈初投降，意味着大明的边界已逼近高丽的边界。高丽原本与北元有争议的领土问题，逐渐转变为与大明的领土争端。朱元璋明确提出，铁岭卫为大明领土，高丽不应侵犯。然而，高丽并不认同这一划分，认为铁岭地区一直是他们的传统领土。

在这种情况下，强硬派将领崔莹极力推动战争，他认为高丽有足够的实力应对大明的威胁。与此同时，高丽尝试通过外交手段进行辩解，但朱元璋并没有被轻易打动，直接拒绝了高丽的抗议，决定加固铁岭卫的防线。

误判形势，准备开战

在此背景下，高丽王朝最终做出了对大明开战的决定。然而，他们错误地估计了形势。高丽与北元的关系日益紧密，双方联合的可能性逐渐增加，而此时的北元虽然势弱，但仍试图与高丽共同反抗大明。

然而，朱元璋集中力量准备对北元发动决定性打击，北元在明朝的压力下已经摇摇欲坠。高丽未曾意识到这一点，并继续推进与北元的联合计划。此时，明朝在捕鱼儿海一战中取得了决定性胜利，使得高丽的战略布局完全失败。

自食其果：高丽的失败

当高丽派军进攻大明时，他们并未料到，大明的反应迅速而且果断。与此同时，高丽的指挥体系也出现了问题。由于地理和天气原因，粮草运输困难，许多将领提议撤退，但崔莹坚持让他们继续进攻，导致粮食供应困难，士气低落。最终，李成桂和曹敏修等将领决定带兵撤退，这一决定不仅让高丽丧失了对大明的进攻优势，也为李成桂的崛起铺平了道路。

李成桂最终成功掌控了高丽的实权，并在几年后废除王位自立。高丽王朝自此灭亡，朱元璋最终赐给李成桂国名“朝鲜”，并推行睦邻友好的政策。朝鲜半岛进入了全新的历史阶段。