夷陵之战是刘备亲自发动的，但最终却惨遭初出茅庐的东吴都督陆逊的击败，损兵折将的情况不必多提，最关键的是，这场战役不仅让刘备的军队元气大伤，甚至最终还丧命。可以说，这一战对于刘备而言，无疑是一场巨大的羞辱。

那么，为什么刘备的军队在这次战斗中损失了仅仅五万兵力，就如此一蹶不振呢？实际上，五万兵力几乎是刘备当时所有的兵力，为什么会这样呢？我们可以从《三国志》的记载中得出一些答案。当时刘备攻打荆州时，仅有三万兵马，而且这些兵员大多是刘备接管荆州后，刘表的旧部，尤其是当初刘琮投降时带来的那批士兵。周瑜在赤壁之战时，刘备派去和他合作的，也正是这支部队。

当刘备占领了荆州后，他将其中两万多人留给关羽，让关羽负责驻守荆州，而自己则带着一万多人南征蜀地，去攻打刘璋。起初，刘备攻打刘璋并未见到明显的战果，原因就在于他所带的兵力过于薄弱，战斗进展缓慢。后来，他才从关羽处调来了大约两万多人，才让刘璋感到压力巨大，最终主动投降。由此可见，刘璋的兵力也不过四万左右。刘备原有的三万兵力，再加上刘璋蜀郡的四万人，总共大约七万人，这几乎是刘备军最强的时候。

然而，战局却在后来发生了变化。关羽因擅自发动襄樊之战并败北，损失了不少兵力，初步估计损失了至少三万人。而最致命的打击还是关羽的死亡，这无疑削弱了刘备的军队力量，等同于失去了左膀右臂。正是在关羽去世后，刘备选择了发动夷陵之战，但诸葛亮、赵云等人均不赞同这场战争。他们认为刘备军并不具备足够的实力，如果贸然出兵，结果无论胜败对刘备的集团都没有好处，尤其是在面对北方曹魏强敌的压力下，刘备更应该谨慎。

不仅如此，在刘备出征之前，他的谋士法正也已经去世，刘备麾下的将领黄忠和马超也相继去世，整个刘备阵营的力量急剧下降。然而，刘备依然执意发动战争，带着新招募的兵员，总算凑齐了五万大军，信心满满地准备进攻东吴。就在出征前夕，张飞竟被部下所杀，这对刘备来说是沉重的打击——尚未开战，他便已经失去了一员猛将。

可以说，关羽和张飞是刘备能够与曹操、孙权三分天下的重要支柱，他们的去世对刘备集团的影响是毁灭性的。尤其是在夷陵之战时，刘备又犯下了严重的战略错误。尽管他本有水军，且水军原本是他的一大优势，沿长江进攻东吴本应是轻而易举的事，东吴的陆逊也十分忌惮刘备的水军。然而，刘备却放弃了使用水军的优势，选择将大部队在陆地上安营扎寨。结果，陆逊趁机发动偷袭，用火攻打击了刘备，导致他八百里连营被烧，损失惨重。

这场战役几乎摧毁了刘备的五万兵力，直接导致了刘备集团的重创。可以说，在刘备去世后，集团几乎丧失了所有的战斗力。幸运的是，诸葛亮在刘备死后，及时稳住了局势，选择与东吴孙权和谈，并开始重新招募兵员，逐步恢复了刘备政权的力量。