刘备最著名的儿子是刘禅，民间传说中的扶不起的阿斗。赵云这样无敌的武将，在曹军阵营中冒死七进七出救过他，而诸葛亮这样的智谋之士，也竭尽全力辅佐他，但最终依然未能完成蜀汉的复兴。因此，许多人会感慨：如果继承刘备帝位的不是刘禅，历史是否会有不同的结局呢？

其实，刘备还有其他几个儿子。刘禅是次子，三子是刘永，四子是刘理，这几位与刘禅年龄差距很大，对刘禅继位并没有威胁。可是，作为长子的刘封为何没有继承帝位，而且在三国历史上也没有太多存在感呢？原因其实很简单，因为他并非刘备的亲生儿子，而且最后还被刘备亲自赐死。刘备在建安六年（公元201年）前往荆州投靠刘表时，遇见了年少的寇封。当时，寇封身材高大、武艺出众，且侍奉非常恭谨，于是刘备很喜欢他，尤其是在四十多岁仍未有儿子的情况下，他决定将寇封收为养子。

寇封当时就非常仰慕刘备的名声，毫不犹豫地答应了收养的请求，并且改名为刘封。此后，他一直跟随刘备，并被当作接班人培养。然而，六年后，刘备的亲生儿子刘禅出生了，刘封的地位开始变得尴尬。他不再被视为继承人，而是成了刘备麾下的一名普通将领。

刘封对于这一变化其实心里明白，但他原本就是因为仰慕刘备而跟随他，并没有多想过要继承刘备的帝业。因此，他安下心来继续做一名忠诚的将领。刘备也非常欣赏刘封，信任他，每当有重要的军事行动，刘备总是派刘封去执行任务，刘封屡次立下赫赫战功。

尤其在刘备平定益州时，年轻的刘封便开始带兵作战，与赵云、张飞等老牌名将共同平定了诸多郡县，声名显赫，成为蜀汉军中的重要将领。刘备对他依然十分看重。有一个突出的例子是，219年的平上庸之战，刘备在取得汉中全境后，派孟达去攻取房陵郡与上庸郡，孟达已经取得了很大的成果，刘备便再次派刘封去助阵，为刘封积累资历。

然而，这一切为刘封带来了灾难。当他成功占领上庸并驻军时，关羽因襄樊之战失利，急需援兵。刘封虽然刚刚夺得上庸，地方的民力和资源尚未完全消化，百姓也有不少不满情绪，他无法调动部队去援助关羽，因此拒绝了关羽的求援。等到关羽败亡，刘备对刘封产生了不满，但并未立刻采取行动。只是，刘封与孟达之间的矛盾逐渐加剧，孟达因心生愤恨，最终写信辞职，并带着部队投降了曹魏。

孟达的投敌给曹魏提供了可乘之机，迅速发兵攻占了上庸三郡，刘封在抵抗中败北，最后不得不孤身逃回成都。刘备非常生气，训斥了刘封没有及时救援关羽，而且还因个人矛盾导致孟达投敌。不过，刘备并没有立即处罚刘封，但诸葛亮却在旁边说了一句：封刚猛，易世之后终难制御。意思是刘封性格刚烈，等刘备去世后，刘封的儿子很难控制他。刘备听后大惊，觉得诸葛亮说得有道理，最终下令赐死刘封。

刘封之死，根本原因还是他处于一个非常尴尬的身份。若他仅仅是个普通将领，虽然性格刚猛、做事鲁莽，也许不会招致致命的后果。但作为名义上的长子，太子的哥哥，他本应谨言慎行，以显示自己不会对继承帝位构成威胁。然而，他虽然拥有出色的军事才能，却陷入了复杂的宫廷斗争，最终难以逃脱非命的结局。