公元547年，东魏与南梁的战争进入了白热化阶段，双方的二十万大军在彭城展开了激烈的对决。此时，东魏的主帅是慕容绍宗，他是后燕太原王慕容恪的后嗣。这场战争的起因源于东魏的叛将侯景，他在丞相高欢去世后投靠南梁。为了拿下河南地区，南梁派出十万大军来支援侯景，导致两国矛盾激化，战争一触即发。 东魏的大军中，慕容绍宗的嫡系部队只有十分之一，帐下的将领大多都是名门之后或老成将军。像斛律明月这样的贵族出身，老将潘乐、段韶、名将高岳等人都在其中。面对这些骁勇善战的将领，慕容绍宗深知，只有以一场漂亮的胜利才能镇住他们。高欢临终时，曾将慕容绍宗托付给儿子高澄，说他是唯一能制服侯景的将领。慕容绍宗是否真如所言能战胜侯景，最终时刻终于来临。 慕容绍宗早已为这场战争做好了详细准备。他在出兵前就制定了明确的作战计划——首先解围彭城，击退南梁的军队，同时派遣一支军队驻守谯州，防止侯景的进攻。在击退南梁后，他将顺势进攻侯景，摧毁其后援，最终让侯景无路可逃。慕容绍宗深知兵法，他根据经验选定了有利的地形——橐驼岘，这里易守难攻，是驻军的最佳地点。

南梁的大军则在彭城南十八里处的寒山扎营，这支十万大军并非地方杂牌军，而是南梁最为精锐的禁卫军，是萧梁王朝的王牌部队。南梁之所以敢于与东魏对抗，正是因为这支军队的强大战力。萧衍一生辉煌，却因未能北伐中原一统天下而遗憾。唯一一次成功的北伐是在陈庆之的带领下，尽管他们一度攻占了北魏的都城洛阳，但最终未能维持优势。之后，南梁再未出现过像陈庆之那样的杰出将领，领军的大多是庸碌之辈，唯有老将羊侃堪为一员猛将。

侯景的投诚给了南梁最后一次机会，萧衍收起慈悲心肠，任命最信任的侄子萧渊明为主帅，并让羊侃担任副手，派出十万精锐军队。这样的配置，本应为豪华阵容。然而，实际情况却是，勇猛的将领在指挥不力下，未能发挥出应有的战斗力。慕容绍宗是一位百战老将，手下的鲜卑勇士也是经过高欢百锤千炼的猛士，而萧渊明与这些老将相比，实在差得太远。

在东魏大军成功占领橐驼岘后，萧渊明却沉迷酒色，未能及时部署军队，导致指挥混乱。南梁的士兵也因缺乏统一指挥，各自为战，面对东魏精锐大军，根本没有任何胜算。 慕容绍宗早已设计好战略，他派出一万兵力故意示弱，并假装溃败，诱使南梁大军追击。南梁士兵果然上当，急于追击东魏退军，完全没有意识到自己已步入了慕容绍宗设下的埋伏圈。侯景曾特意提醒萧渊明不要轻举妄动，切勿追得太远，但萧渊明已因沉醉于酒色而丧失了判断力。

萧渊明的轻视最终让南梁陷入了巨大的危机。面对如狼似虎的东魏骑兵，南梁士兵毫无抵抗之力，慕容绍宗一声令下，数万鲜卑铁甲骑兵出击，迅速冲破南梁军阵。铁甲骑兵身披重甲，马匹披上战甲，形成了难以打破的铁血阵容，犹如现代坦克一般，势不可挡。南梁军被冲散成一片片散乱的战阵，步兵根本无力反抗，瞬间崩溃。南梁十万大军，最终一败涂地，纷纷丢盔弃甲，惨遭屠杀。 寒山之战仅仅持续了三天，南梁的精锐部队全军覆没。慕容绍宗凭借这一战，名声大噪，成为了历史上的一代名将。南梁方面，萧渊明被俘，醉酒后的他被放置在小车上，送往邺城。只有老将羊侃带领部队勉力退守南方。

寒山之战的失败，对南梁来说是一次沉重打击。南梁的中央军失去了主力，萧衍也因此再无法有效压制地方的权贵，这直接导致了后来侯景叛乱时，南梁无法快速响应，最终陷入困境。

萧衍聪明一生，却因最后的判断失误，导致了局势的急转直下。