公元前279年，燕国的大军在乐毅的指挥下，终于向齐国发起了决定性的战争。这一刻的到来，燕国为此筹备了长达数十年的时间，从燕昭王在公元前312年即位开始，燕国便开始着手为这一战做准备，整整33年的等待，终于迎来了这一历史性的战斗。

乐毅所率领的燕国军队一路披荆斩棘，兵锋所指，迅速攻破了齐国的重重防线。齐国的70多座城池在短时间内接连沦陷，几乎没有抵抗之力。此时，齐国的后方只剩下了一座孤城，那便是安平。

田单的临危受命

当齐国军队准备攻打安平时，田单早已准备好逃生的工具。他深知安平城不可能抵挡住乐毅的大军，心中早有预感。因此，他让家族的人在车轴上事先装上保护罩。许多人不理解田单的举动，认为这只是多此一举。然而，当安平被攻破，众人慌乱逃生时，车轮碰撞、车轴折断，逃跑的队伍陷入困境。只有田单和他的亲族，因为事先的准备，得以顺利逃脱。

他们最终逃到了齐国的即墨古城，可是，乐毅的燕国军队也紧随其后，攻城的猛烈程度超出了预期，甚至连负责守卫即墨的最高长官也在战斗中阵亡。面对如此局势，齐国的人民意识到，如果即墨城再被攻破，整个国家将不保，齐国就真的会成为历史。于是，他们想到了曾经在安平成功逃脱的田单，认为他极具智慧，便共同推举他担任即墨的守将。

乐毅的信任危机

田单不负众望，凭借自己的战略眼光和卓越的城防能力，成功抵挡住了乐毅的进攻。即墨在田单的精心防守下，燕国大军三年来始终未能攻破。这时，乐毅在燕国朝廷中开始面临信任危机。有人开始散播言论，认为乐毅三年攻不下即墨的原因，不是因为敌军的强大，而是乐毅故意拖延战斗，企图在即墨建立自己的王国。这个想法让许多握有权力的朝臣感到担忧，因为一个拥有强大军力且野心勃勃的将军，必然会引起君王的警觉。

然而，尽管出现了这样的风言风语，乐毅依旧深得燕昭王的宠信。燕昭王视乐毅为挚友，因为乐毅不仅为他复国，还为燕国报了亡国之仇。因此，即便有些反对声音，燕昭王依然信任乐毅，甚至认为乐毅若在齐国称王，也未必不可接受。然而，燕昭王的去世改变了这一切。燕惠王继位后，由于年轻且对乐毅缺乏信任，他迅速将乐毅从军权中剥离，任命其他将领取而代之。由此可见，一个伟大的将领背后需要有一个强有力且有远见的君主作为支持。

田单的障眼法

田单不单单是一位战略家，他还擅长用心计来增强士气和削弱敌人的斗志。他在即墨城内设法让士兵们不忘燕国灭齐的仇恨，每一餐之前都要祭拜祖宗，激发全城的复仇情绪。此外，田单还派人假扮神仙四处宣传，声称齐国人最害怕看到投降的降卒被割去鼻子，任何投降者都会遭受这样的惩罚。燕国军队信以为真，任何被捕的齐国投降者都立即遭到割鼻的酷刑，这让齐国军心大乱，没人再敢轻易投降。

更为巧妙的是，田单散布谣言称，燕国人最忌惮挖掘齐国人的坟墓，并且燕国人确实采取了这种极端手段，甚至把死者的尸体从坟墓中挖出并焚烧。这一系列的恐吓手段有效地瓦解了齐国的抵抗意志，使齐国民众对燕国产生了强烈的恐惧感。然而，当燕国军队看到齐国人带着黄金集体“投降”时，他们逐渐松懈，认为敌人已经彻底屈服，开始大意。

火牛来了

然而，就在这时，田单的反击突然爆发。他命令在一千头牛的头上绑上尖刀，在尾部点燃芦苇与油脂，制造出一支凶猛的火牛队伍。当这支火牛军队出现在城门口时，燕国军队完全没有准备。火牛冲进敌阵，猛力撞击，迅速打乱了燕国的军队阵形，最终燕国军队被冲垮。这一策略标志着历史上第一次使用火牛阵，田单通过巧妙的战术，成功挽救了齐国的命运。

从此以后，火牛阵成为了战场上的重要战术之一，田单也因此被载入史册，成为救国英雄。