东汉末年，曹操在担任丞相职务后，征召了司马懿进入自己的麾下。这一举动不仅因司马懿本人的卓越才能，也与其家族深厚的背景息息相关。司马懿的高祖司马钧曾在汉安帝时期担任征西将军，威名赫赫；曾祖父司马量则是豫章（今江西省南昌市）太守；而司马懿的祖父司马儁担任颍川（今河南省禹州市）太守，声望不小。更重要的是，司马懿的父亲司马防担任京兆尹，权力不小。正因为家族几代人都在汉朝担任官职，河内的司马家族在朝廷中的影响力非同小可。因此，今天我们特别要提及的司马卬，作为河内司马家族的始祖，他不仅因个人的英雄事迹而闻名，更是影响了整个家族的历史进程。作为司马懿的远祖，司马卬曾参与反抗秦朝的起义，并与项羽共同摧毁了秦朝政权，然而他最终因背叛项羽而被斩杀，成为历史上一个令人惋惜的角色。

一

司马氏家族的起源可追溯到高阳的重黎，其家族的祖先乃夏朝官职“祝融”的后裔。自古至商朝，“祝融”这一职务便世代相传，直到周朝，这一职位才逐渐改称为“司马”。周宣王时期，司马家族的姓氏传承发生了重要变化。在程伯休的父亲平定徐方叛乱的过程中，立下赫赫战功，朝廷因此赐封“司马”作为家族姓氏。从此，程伯休的后代便开始以“司马”作为姓氏。对于司马卬而言，他是赵国著名剑客司马蒯聩的玄孙或曾孙。公元前210年，秦始皇去世，继位的秦二世胡亥继续压榨百姓，加重徭役，民众怨声载道，陈胜与吴广举起反旗，司马卬也积极参与了这场反秦的运动，并且成为武信君部将之一。公元前208年，司马卬率部队攻占了朝歌（今河南省鹤壁市淇县一带），然而秦朝派遣了章邯和王离联合征讨起义军，数十万大军的压制下，司马卬的部队遭遇了巨大的损失。

二

与此同时，项羽带领着数万楚军与秦朝名将章邯、王离率领的40万大军，在巨鹿（今邢台市平乡县一带）展开了史诗般的决战。在这场战役中，项羽凭借出奇制胜的战略，以少胜多，成功消灭了秦朝主力，赢得了这一关键性的胜利。胜利后，项羽命令司马卬渡过黄河，进军平定河内一带。不久之后，刘邦也率兵攻占了咸阳，并迫使秦王子婴投降。到了公元前207年，司马卬随项羽进入关中，参与了进一步的战斗。在秦朝灭亡后，司马卬凭借自己的出色战功，获得了项羽的封赏，项羽分封了魏国的土地，并将其划分为西魏与殷国，任命司马卬为殷王。殷国的领土包括河内郡一带，司马卬的都城设在古老的朝歌，这里曾是商朝的故都。司马卬因此成为项羽封的十八位诸侯王之一。虽然司马卬在立场上倾向项羽，但随着刘邦与项羽的争霸，他的立场摇摆不定，最终成为导致他死亡的原因之一。

三

公元前205年，刘邦基本平定了三秦，决定出征东方，与项羽展开最后的决战。在这一关键时刻，司马卬主动投向了刘邦一方，然而在与陈平的战斗中遭到失败，不久后又重新归降项羽。但在随后的战争中，司马卬很快被刘邦军俘虏，并最终决定归顺汉朝。这次背叛成为陈平选择背楚投汉的重要契机之一。到了汉高祖二年（公元前205年）三月，刘邦带领大军从临晋渡过黄河，魏王豹也随军而行。很快，他们攻占了河内，并俘获了殷王司马卬，随后设立了河内郡。到了同年四月，刘邦集结魏国、殷国等五路诸侯的军队，发起了对项羽的大规模进攻。双方在彭城展开了惨烈的对决，尽管刘邦兵力占优，但项羽凭借精锐的军队，发动了突袭并成功击溃了刘邦的主力，导致刘邦的军队陷入了严重的溃败。