洪武三十年，朝廷与民间传来一则震动四方的消息：开国功臣郭英因私自养家奴150人，且其中五人因私刑致死，被投入监狱。这个消息犹如一颗重磅炸弹，引发了全社会的广泛关注。然而，这一事件的引爆并非仅仅因为郭英是洪武三年时被封为武定侯，且在当时的34位功臣中，他一度是唯一存活者，其他人或已被杀，或自杀。更重要的是，郭英刚刚以耿炳文的副将身份，平定了陕西的匪患，深得民心，劳苦功高。

但朱元璋是个不同寻常的皇帝，行事独特，绝不按常理出牌。私养家奴是大明律明确禁止的，甚至被视为与谋反罪相连，历代皇帝最为忌惮这一罪名，而朱元璋更是把自己的皇位看得比性命还重要。至于杀人，虽然在某些朝代可能算不上严重，但朱元璋从贫苦中崛起，最为痛恨的是百姓的疾苦和官员的压迫。

因此，朱元璋表面上假装不想追究，实际上是在等待朝中御史的进一步行动。明朝的士大夫们，骨气犹存，绝不畏惧向皇帝讨个说法。史书记载了当时的情形：

御史裴承祖上奏，指控郭英私养家奴百余人，且擅自杀害男女五人。朱元璋暂时未作回应，但同时，其他官员如佥都御史张春等人坚决不放，继续上奏，最终朱元璋下令让朝中大臣们商议郭英的罪行。

考虑到郭英的身份和地位，这两项指控几乎是不容置疑的，御史手中掌握了确凿的证据，才敢一次又一次上报。朱元璋早已明了其中的真相，因此他并未进行调查，而是直接指示“议其罪”，看来郭英想要逃脱惩罚的可能性极小。然而，庭审现场出现了一个意外的情节，郭英在大家的注视下突然挣扎着站起身，撕开上衣，露出了背部的伤痕。朱元璋正好在场，显然郭英这一举动是专门为了他而做的。

虽然郭英性格粗犷，但这一举动出乎意料地打动了朱元璋。后者沉默良久，最终做出了一个令人意外的决定——

议上，竟宥之（《明史》）。

朱元璋并非是一个轻易放过过错的人，究竟是什么原因让他在此时动了恻隐之心？真相很快浮出水面。郭英撕开上衣后，露出了满身的伤疤，《三世家典》记载，郭英经历了大大小小五百余战，身上累累伤痕，至少有七十多处，这些伤疤不只是为自己而留，更是为朱元璋的江山和天下而付出的代价。

郭英不仅仅是功臣，还是朱元璋的老部下。当初，朱元璋在红巾军中崭露头角时，郭英和他的哥哥郭兴就投奔过来，而郭英的妹妹，郭宁妃也正是在此时嫁给了朱元璋。初时，兄弟俩不过是朱元璋的侍卫，然而侍卫这一职位，不是亲信之人绝对难以担当。

随着朱元璋的事业逐渐壮大，郭英的地位也不断上升，虽说明朝的名将如徐达、常遇春、傅友德、冯胜等人各个光芒四射，郭英的职位始终未能超越副将，但每一次出征，他都完成了任务。无论是北征伐元、平定云南，还是出兵金山，郭英都在其中立下了赫赫战功。

尤其是在鄱阳湖之战中，郭英更是为朱元璋立下了不朽功勋。那时，敌将陈同佥趁机偷袭朱元璋，甚至意图斩杀他，形势岌岌可危。危急关头，郭英挺身而出，拼死护卫朱元璋，并亲手斩杀了陈同佥。如果没有郭英的英勇，鄱阳湖之战的结局或许将大不相同，甚至中原江山的归属也会改变。从那时起，郭英就成为了朱元璋最为信任的战友和恩人。

即便大局已定，朱元璋对郭英的信任也始终未变。每当有战事发生，朱元璋都会派郭英担任副将，背后似乎也有牵制主帅的意味。然而，尽管郭英屡次从战场凯旋，回到朝中执掌禁军，他依然逃不掉一次又一次的政治风波。

这一次，然而形势严峻，证据确凿，民众愤怒，朱元璋也终于动了杀意。若郭英稍有傲慢，轻率辩解，或许就会如同许多战友那样惨遭惩罚。然而，郭英并未进行过多的辩解，只是以真挚的情感感动了朱元璋，这种朴实的举动在关键时刻却打动了朱元璋内心的柔软。

实际上，郭英私养家奴150人究竟能做什么？以他的地位和权势，完全可以依靠禁军而非依赖家奴，若真有造反之心，早已不是这么简单的事情了。而那些被杀害的家奴，毕竟只是下人，在封建社会的等级制度下，几条人命甚至不值一提。而郭英不仅仅是朱元璋的恩人，还是他的亲戚。想到这些，朱元璋终于决定对他网开一面，宽容他一回。

因此，郭英成为了明初那些封侯封公的大臣中，唯一一个能善终的。