历代的亡国之君中，崇祯皇帝无疑是最令人同情的一位。身陷国破家亡的困境，他并未选择苟且偷生，而是毅然决然地走向死亡，这份决心与勇气，实在是难得的。

与北宋的亡国之君徽宗和钦宗不同，崇祯在国家将要灭亡的时刻，并非消极应对，他竭尽全力试图挽救局势；而徽钦二宗则显得极为消极，尽管两者所走的道路各不相同，但最终的结局却是相似的——王朝都未能逃脱灭亡的命运。徽钦二宗的覆灭是自作自受，而崇祯死前虽然归咎于朝中大臣误导，但他自己也无法推卸失败的责任。

至于为何明朝会败于崇祯之手，其原因可谓错综复杂，朱由检无疑是运气极为糟糕，连天命似乎也与他为敌。

明朝末年，民间疾苦，天灾人祸接连不断，农民起义此起彼伏，外有虎视眈眈的后金，内有叛乱此起彼伏。尽管崇祯一心想着国家危难，日以继夜地勤政，努力弥补国家的困境，但他性格中的刚愎自用与猜疑心理，使得许多不该杀的人被冤枉处死，反而该肃清的权臣依旧掌权。

时间一久，忠心耿耿之士越来越少，朝中大臣不再全力以赴。文官开始忙于捞取私利，武将则逐渐丧失斗志，整日混日子。崇祯最终成了孤立无援的“孤家寡人”。

当财政入不敷出时，崇祯向大臣们请求捐款共同渡过难关，却无一人响应，连自己的岳父也装作贫困，这样的朝廷如何能存活得长久？

当李自成的大军风头更劲，逼近京城时，崇祯紧急召集几位总兵前来保卫京城，然而最终只有唐通带兵赶到了。吴三桂仍在途中，左良玉则在制定计划，刘泽清则直接表示自己受伤，无法出征。

刘泽清的所作所为，更是让人愤慨。他身为山东总兵，虽凭几分才能混得不错，但行事毫无道德底线，对上拍马奉承，对下极尽打压。为了谋取私利，他克扣军饷、行贿上司，并暗中除掉了那些敢于弹劾他的官员。

为了逃避出征，他曾被崇祯降职，但凭借钱财的力量，刘泽清很快便通过贿赂恢复了职务。实际上，他的所作所为常常与土匪无异：朝廷命令他剿灭盗贼时，他带领军队肆意烧杀抢掠；命令他平定叛乱时，他却杀害无辜百姓，诬陷他们为敌军，为自己邀功。他视百姓为财富的源泉，而非保护对象。

1643年，农民军围困开封，崇祯命令刘泽清前往支援。然而，刘泽清行军迟缓，到达后也未主动出击，反而悠闲地修建营寨，等到敌军来袭时，他仓皇撤退，丝毫没有表现出应有的战斗力。刘泽清的表现，正是许多地方军阀的缩影，他们看清了明朝的命运，纷纷开始自保。

1644年，李自成的军队攻入北京，崇祯自杀，明朝灭亡。然而，淮河以南的部分地区依然由原来的官员控制。由于崇祯的几个儿子下落不明，朝廷只能从宗室中选立新帝，最具竞争力的是福王朱由崧和潞王朱常淓。按亲缘关系，朱由崧是万历皇帝的孙子，朱常淓则是万历的侄子，理论上朱由崧更具正统性，但反对者认为朱常淓更贤明。

为了争取皇位，朱由崧通过与几位总兵的秘密联系，承诺封他们高官厚禄，获得了他们的支持，其中就包括了刘泽清。最终，朱由崧即位，年号弘光，历史上称他为弘光帝。他设立了四个藩镇，刘泽清被任命为东平伯，镇守淮安和扬州。

此时，清军正忙于攻打李自成的遗余部，因此暂时无法顾及南明。尽管弘光小朝廷只剩下半壁江山，且拥有数十万兵力，且江南经济强盛，但内部的混乱却使得这个小朝廷注定难以长久。弘光帝的团队内部分歧严重，皇帝自己醉生梦死，文官们争权夺利，武将则沉迷享乐，根本无法形成合力。

刘泽清名义上效忠弘光帝，但他自己却只顾着享乐。他开始修建豪华府邸，蓄养美女，甚至将应上缴的地方税收都据为己有。每当有人问他如何防御敌人时，他总是满口豪言，说自己是为了福王的崛起而效力，若有事发生，他便自立为王，称霸一方。

1645年，清军南下，南明的抵抗几乎没有，很多文官和武将纷纷投降，甚至有超过五十万明军投降清朝。弘光帝被俘后被处死，弘光朝仅仅维持了一年。

岳飞曾说，文官不贪钱，武将不怕死，才能让朝廷有希望。弘光小朝廷的文官不仅贪钱，还争权斗利，武将不仅怕死，还贪婪，简直是五毒俱全。

刘泽清最终投降清朝，失去了兵权，清廷赐予他两名婢女和一栋豪宅，他过上了安逸的生活。然而，他的内心却并不满足，始终想要再度改变局势。经过一段时间的观察，他认为清朝的国运不会长久，决定另起炉灶，反清复明。

顺治六年，刘泽清与亲信李化鲸密谋反叛，原计划在八月十五发动起义，但消息泄露，迫不得已提前行动。最终，刘泽清寡不敌众，被清军围剿，李化鲸被捕并供出了刘泽清的名字。刘泽清试图销毁所有证据，并辩解自己不知情，然而，他的婢女是清朝的线人，最终将他出卖。刘泽清被捕后，被判凌迟处死。

曾经不可一世的刘泽清，最终死于自己过度的聪明与算计。他原本只是一个不择手段的投机者，背叛了明朝两次，先是降清，再反清，最终因反复无常，招致自取灭亡。